Le haut représentant civil de l'OTAN prend ses fonctions en Iraq
Ce jeudi (1er juin 2017), l'OTAN a franchi une étape importante dans le renforcement de ses relations avec Bagdad puisque M. Paul Smith, du Royaume-Uni, a pris les fonctions de haut représentant civil de l'OTAN en Iraq. M. Smith représentera le secrétaire général de l'OTAN et l'Alliance dans son ensemble tandis que l'OTAN continue de prêter main-forte aux institutions de sécurité iraquiennes dans leur lutte contre le terrorisme. M. Smith succède à M. Richard Froh, du Canada, qui a occupé ces fonctions ces derniers mois.
M. Smith assurera la liaison avec toute une série d'interlocuteurs, notamment des hauts responsables iraquiens, des représentants de la coalition mondiale contre l'EIIL, la communauté diplomatique, et des membres d'organisations internationales, dont l'Organisation des Nations Unies et l'Union européenne. Il sera par ailleurs à la tête de la présence de l'OTAN en Iraq à des fins de formation et de renforcement des capacités (NTCB-I). Celle-ci comprend une équipe de base composée de huit personnes (civils et militaires) ainsi que des équipes mobiles d'instructeurs – mises à disposition par des pays de l'OTAN – qui se rendent en Iraq en fonction des besoins pour dispenser des formations spécifiques agréées avec les autorités iraquiennes.
Le soutien de l'OTAN à l'Iraq vise à développer le potentiel de formation iraquien à moyen et à long terme. Les stages organisés portent sur la lutte contre les engins explosifs improvisés, le traitement des dispositifs explosifs et le déminage ; la planification civilo-militaire à l'appui des opérations ; les plans civils d’urgence ; la médecine militaire ; la maintenance technique du matériel militaire de l'ère soviétique ; et la réforme des institutions de sécurité iraquiennes.
Les relations OTAN-Iraq se fondent sur le programme individuel de partenariat et de coopération signé en septembre 2012, qui offre un cadre pour un dialogue politique et une coopération adaptée dans des domaines mutuellement agréés, et sur le paquet pour le renforcement des capacités de défense de l'Iraq, adopté en 2015.
Avant de prendre les fonctions de haut représentant civil de l'OTAN en Iraq, M. Smith a occupé des postes importants au sein de l'Agence OTAN d'information et de communication, du Grand Quartier général des Puissances alliées en Europe et du ministère britannique de la Défense.