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Monsieur le Président,
Excellences,
Mesdames et Messieurs,

Au cours des deux dernières années, les relations entre l'OTAN et l'UEO ont évolué plus rapidement qu'au cours des quarante années précédentes. Nous sommes passés de l'indifférence à l'interdépendance. Nous avons acquis une vision claire de notre ligne d'action et de notre finalité.

La commémoration, cette année, du 50e anniversaire de l'UEO vient donner un souffle nouveau, faisant de notre vision commune - l'Identité Européenne de Sécurité et de Défense - une réalité.

Il nous faut trois ingrédients pour concrétiser notre objectif politique commun:

premièrement, la mise en oeuvre des décisions prises par l'UEO;

deuxièmement, la mise en oeuvre des décisions prises par le Conseil de l'Atlantique Nord de développer l'IESD au sein de l'OTAN;

troisièmement, la mise en oeuvre des modalités indispensables de consultation et diverses dispositions pratiques entre nos Conseils respectifs.

En ce qui concerne l'UEO, sa capacité à mener des opérations de maintien de la paix et de gestion des crises a été renforcée, notamment par les propositions faites par les Chefs d'état-major de l'UEO à Athènes, le mois dernier.
D'autres étapes peuvent être notées : par exemple, la préparation d'un programme renforcé d'exercices pour les années 1999 à 2003; la participation pratique au processus des plans de défense de l'Alliance. Globalement, ces mesures apportent une nouvelle preuve du renforcement de l'UEO dans le domaine opérationnel.

S'agissant de l'OTAN, nous avons réalisé des progrès très substantiels. C'est ainsi, par exemple, que l'Alliance :

prend en compte les besoins de l'UEO dans les modalités de planification des forces de l'OTAN;

elle détermine aussi les moyens et capacités OTAN, au cas par cas, en appui d'éventuelles opérations dirigées par l'UEO;

elle élabore également des dispositions pour soutenir la planification et de la conduite de ces opérations.
Ainsi, il est maintenant possible d'envisager des missions de Petersberg dirigées par l'UEO, avec l'appui de l'OTAN. Le soutien que l'Alliance apporte à l'IESD et aux opérations dirigées par l'UEO commence ainsi à porter des fruits non seulement au plan politique mais aussi au plan pratique.

Mister Chairman,
Excellencies,
Ladies and Gentlemen,

We now have a unique opportunity to embed this progress deeper in the Alliance. The examination and updating of the Alliance's Strategic Concept - as mandated by the Madrid Summit - will reflect the changes and new developments in the European security landscape. ESDI and the new operational potential of the WEU are very much part of this new landscape. We should make full use of this opportunity to reflect the progress made to date and to give an impulse to the developments of an effective ESDI within the Alliance.

While each of our organisations is implementing the relevant decisions by its respective Councils, the third ingredient is the NATO-WEU relationship itself.
Without their close cooperation, our goal of a stronger Europe within a re-balanced Atlantic Alliance would remain an elusive one.

A closer NATO-WEU relationship is not only needed politically - as part of a new transatlantic bargain between America and Europe. It is also needed to deal with the concrete challenges of today's security environment. Only through close cooperation can we maximise our institutions' potential, and avoid wasteful duplication.

In this regard, I look forward to the completion of two key elements of our political relationship.

We need to finish our work on the necessary consultative mechanisms so that our organisations can function together effectively and smoothly in the context of a WEU-led operation with NATO support.

And we need to finalise the command arrangements to ensure close, effective coordination between our two organisations.
Excellencies,
Ladies and Gentlemen,

The progress in our NATO-WEU relationship demonstrates that a European Security and Defence Identity is becoming a reality. We need to keep the momentum going, building on the achievements to date. Our goal should be a tangible, workable ESDI.

I am confident that today's WEU Ministerial takes us closer to that goal.