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Excellences, Mesdames, Messieurs,
Cette réunion ministérielle se tient à un moment difficile de l'histoire de l'Europe. Nous déployons tous nos efforts pour contenir et inverser les conséquences de comportements qui sont parmi les plus primitifs et les plus barbares que ce continent ait connus au cours de sa longue histoire.
Comme vous tous, j'éprouve constamment devant la crise du Kosovo des sentiments mêlés d'inquiétude face au sort des milliers de réfugiés et de personnes déplacées au Kosovo, de tristesse que de telles horreurs puissent encore exister de nos jours, et de détermination pour mettre un terme à tout cela. Et pourtant, les événements de ces derniers mois m'ont aussi inspiré de la fierté et de l'espoir pour notre avenir à l'aube du XXIe siècle.
Pourquoi de la fierté? Parce que, durant cette crise, l'Europe a montré qu'elle est prête, enfin, à jouer un rôle politique et de sécurité vraiment à la mesure de sa force économique.
Depuis le début de la crise, les pays européens ont joué un rôle de pointe dans les tentatives de recherche d'une solution diplomatique. Et lorsque la diplomatie et la paix ont été rejetées par la Yougoslavie, lorsqu'il n'est plus resté d'autre option que le recours à la force militaire, l'Europe ne s'est pas dérobée. Les Alliés européens ont pris dès le début une part active à la campagne aérienne effectuant des centaines de sorties chaque jour depuis le lancement de l'opération. Lorsque finalement un accord de paix sera conclu, ce sont en majorité des forces européennes qui constitueront la présence militaire internationale requise pour faire en sorte que les Kosovars puissent rentrer chez eux en toute sécurité et y vivre en paix.
Aussi, oui, je suis fier que l'Europe soit prête et disposée à assumer son rôle et ses responsabilités.
Au Sommet de l'OTAN à Washington le mois dernier, nous avons fait un grand pas en avant dans cette direction. Nous avons adopté une série de mesures pour renforcer le soutien de l'Alliance à l'Identité européenne de sécurité et de défense. Tout d'abord, les chefs d'Etat et de gouvernement des pays de l'OTAN ont réaffirmé leur ferme volonté de poursuivre le processus de renforcement du pilier européen de l'Alliance. Ils se sont déclarés satisfaits des progrès réalisés dans la mise en œuvre des décisions prises à Berlin en 1996, notamment avec des options concernant le choix d'un commandant européen de l'OTAN et de quartiers généraux de l'OTAN pour des opérations dirigées par l'UEO. Ils ont aussi pris note du resserrement des liens entre l'UEO et l'OTAN dans les domaines de la planification, des exercices et de la consultation, ainsi que d'un cadre pour la mise à disposition et la restitution de moyens et de capacités de l'Alliance.
Ministers, Ladies and Gentlemen,
Of course, the common European policy in security and defence has been given a new dimension, and new impetus, by the St Malo declaration and the Vienna European Council conclusions. That is why, in Washington, NATO declared that it stands ready to define and adopt the necessary arrangements for access by the European Union to the collective assets and capabilities of the Alliance, for operations in which the Alliance as a whole is not engaged militarily.
Through these measures, we ensure that NATO's unique assets and capabilities can support the European Security and Defence Identity as it evolves. In doing so - in helping Europe contribute more fully to peace and security - we will contribute to a rebalancing of roles and responsibilities between European and North American Allies, and thereby preserve the vital transatlantic link in NATO. Nothing will better ensure peace and security in the Euro-Atlantic area than a more equitable security partnership between a strong Europe and a strong North America.
An important factor in ensuring a more equitable transatlantic partnership will be the development of the defence capabilities of the European Allies. The improvements in interoperability and critical capabilities across the full spectrum of Alliance missions will be key to the effective development of the European Security and Defence Identity.
There is also a need for our organisations - the UN, the OSCE, the EU and the WEU - to work together in mutual reinforcement. This is a lesson learned from the Bosnia experience. We would be wise to make it a fundamental principle of our common effort to respond to the humanitarian challenge in and around Kosovo. In looking to the future of this region, we must all engage now to develop and implement a strategy for long-term stability, security and prosperity for all countries of Southeastern Europe. The Washington Summit showed NATO is ready to contribute to this initiative. We intend to pursue with vigor and in close cooperation with other organisations.
Ministers, Ladies and Gentlemen,
The Kosovo crisis has revealed that peace never has to be taken for granted : the construction of a peaceful and stable Europe is still a work in progress. The integration and cooperation which characterise most of modern-day Europe stand in deep contrast to the disintegration and ethnic hatred which unfortunately can still be found in some parts of the continent. It shows that there is still a need for robust military capability to back up diplomacy.
Supported by the decisions of the Alliance at the Washington Summit, the European Allies are strengthening this capability. The European Security and Defence Identity is getting stronger. This gives me confidence during the present conflict - and hope for the future. Our future.