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Monseigneur,
Monsieur le Secrétaire Général,
Monsieur le Premier Ministre,
Monsieur le Vice-premier Ministre,
Chers Collègues,
Excellences,
C'est un très grand honneur et une très grande joie pour moi-même et mes collègues du gouvernement fédéral d'assister en votre présence, Monseigneur, Monsieur le Secrétaire Général, à un évènement à haute valeur symbolique: l'émission par la Poste d'une série de timbres en l'honneur du cinquantième anniversaire de l'OTAN.
Ik hou eraan de Post te feliciteren voor dit gelukkig en mooi initiatief en ze te bedanken ons hier zeer hartelijk vandaag in zijn installaties te ontvangen ter gelegenheid van de persvoorstelling van deze historische reeks.
Als minister van Landsverdediging ben ik speciaal gelukkig er te kunnen aan deelnemen. Deze postzegels zullen immers het beeld van onze strijdkrachten, die reeds 50 jaar ten voordele van de vrede en van de internationale stabiliteit geintegreerd zijn in de NAVO, uitdragen naar de vier hoeken van ons land, van Europa en van de wereld.
A chacune des forces de notre armée correspond un timbre, reflétant son identité et sa spécificité. Mais tout comme la série a une valeur supplémentaire par rapport à chacun de ces timbres qui la compose, c'est l'ensemble et la complémentarité des forces qui fait l'efficacité d'une armée. Dans la même ligne, c'est la solidarité et la collaboration entre les membres de l'Alliance qui en font toute la valeur ajoutée. Une valeur ajoutée dont profite chacun de ses membres.
Plus qu'une célébration des réalisations de l'OTAN depuis 50 ans, le Sommet de Washington des 24 et 25 avril 1999 sera une journée tournée vers l'avenir: l'OTAN y achèvera le processus d'adhésion des trois premiers nouveaux membres et adoptera le nouveau concept stratégique définissant un nouvel équilibre entre les tâches traditionnelles et les nouvelles tâches de l'OTAN.
L'Europe de 1999 n'est plus celle de 1949 et l'OTAN de 1999 n'est plus celle de 1949. Les deux tâches, "défense" et "détente", du rapport Harmel ont évolué en "entente" et en une intense coopération politico-militaire de tous les pays de la région euro-atlantique. En même temps se manifeste et s'affirme la volonté politique de l'Europe de développer une identité européenne de défense au sein de l'Alliance. La réforme de l'OTAN doit en tenir compte.
Pour la Belgique, il est important que l'acquis des cinquante premières années de l'OTAN reste une garantie de sécurité collective et de solidarité transatlantique, une protection contre tout risque de renationalisation des structures de défense et une forme unique de consultation et de processus décisionnel, d'une qualité exceptionnelle, dans le domaine politico-militaire.
La Belgique et, tout particulièrement, le département de la Défense nationale et les forces armées ont programmé une série d'activités et de manifestations à l'occasion de cet anniversaire historique. Permettez-moi d'en donner un bref aperçu.
Le défilé du 21 juillet sera placé sous le signe de notre appartenance à l'OTAN; la veille, un tattoo sera donné sur la grand place avec la participation des musiques militaires de deux pays membres de l'Alliance. Les traditionnelles rencontres et manifestations organisées par les différentes forces -la journée nationale de la Force Terrestre, la journée de la Marine, les Air show de la Force Aérienne -évoqueront les 50 ans de l'Alliance et y associeront les forces armées des pays membres.
L'Institut Supérieur Royal de Défense organise en février un séminaire sur l'environnement de sécurité européen, et en mars, un colloque sur l'avenir de l'OTAN en collaboration avec l'Association Atlantique Belge. Enfin, le Congrès international d'histoire militaire organisé cette année par le Musée Royal de l'Armée et d'Histoire militaire et l'Ecole Royale Militaire, sera consacré aux alliances conclues après 1945.
Belgium as a proud host-nation of the NATO Headquarters and of SHAPE, is keen to mark the beginning of this important anniversary year of the Alliance with this symbolic initiative which is addressed to the public at large.
I wish that the Alliance, at the eve of the 21st century, may continue to ensure its stabilizing and pacifying role on our continent and beyond.
I thank you for your attention.