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L’alphabet phonétique de l’OTAN est l’un des symboles les plus connus de l’Alliance. Créé en 1956, il permet aux forces des pays de l’OTAN de communiquer clairement et rapidement les unes avec les autres, ce qui peut faire toute la différence en cas d’urgence. 

Connaissez-vous les 26 lettres de l’alphabet phonétique ? Testez vos connaissances ci‑dessous, avant de découvrir l’histoire de cet alphabet ! 

Retrouverez-vous les 26 mots codes qui composent l’alphabet phonétique de l’OTAN ?

Faites le test !

Merci de votre participation !

Découvrez l’histoire de cet alphabet ci-dessous.

A

Able

Alfa

Amsterdam

Adam

B

Baltimore

Baker

Brazil

Bravo

C

Casablanca

Charlie

Coca

Canada

D

Denmark

Delta

Dog

David

E

Edison

Easy

Echo

Elsa

F

Foxtrot

Fox

Florida

Fiesta

G

Golf

George

Gallipoli

Gold

H

Havana

Hotel

How

Harry

I

India

Italia

Ida

Item

J

Jerusalem

Jig

Juliett

Jupiter

K

Kilo

Kilogram

King

Khartoum

L

Liverpool

Lima

Love

Liter

M

Mike

Madagascar

Metro

Maestro

N

New York

Nan

November

Nectar

O

Oslo

Oscar

Oboe

Opera

P

Paris

Peter

Papa

Peru

Q

Queen

Quebec

Quiz

Quetzal

R

Roma

Roger

Rosa

Romeo

S

Sierra

Santiago

Sugar

Santa

T

Tripoli

Tango

Tare

Thomas

U

Uppsala

Uniform

Uncle

Union

V

Victoria

Valencia

Vaniya

Victor

W

William

Whisky

Whiskey

Washington

X

X-ray

Xanthippe

eXtra

Xaintrie

Y

Yoke

Yokohama

Young

Yankee

Z

Zebra

Zulu

Zanzibar

Zurich

Des soldats du régiment d’infanterie légère de Durham utilisent une radio et guettent d’éventuels ennemis, près de Bayeux, en Normandie, le 11 juin 1944. © IWM (B 5378)

L’histoire de l’alphabet phonétique de l’OTAN

Créé en 1956, l’alphabet phonétique de l’OTAN devient en quelques années à peine l’alphabet phonétique universel. Il faudra toutefois l’adapter plusieurs fois avant de parvenir à la version utilisée aujourd’hui.

1927/1932 – Alphabets phonétiques de l’Union internationale des télécommunications (UIT)

En 1927, l’UIT établit le premier alphabet phonétique internationalement reconnu, basé sur des noms de villes et de pays : 

Amsterdam, Baltimore, Canada, Denmark, Eddystone, Francisco, Gibraltar, Hanover, Italy, Jerusalem, Kimberley, Liverpool, Madagascar, Neufchatel, Ontario, Portugal, Quebec, Rivoli, Santiago, Tokio, Uruguay, Victoria, Washington, Xantippe, Yokohama, Zululand.

En 1932, l’UIT y apporte quelques changements : 

Amsterdam, Baltimore, Casablanca, Danemark, Edison, Florida, Gallipoli, Havana, Italia, Jerusalem, Kilogramme, Liverpool, Madagascar, New York, Oslo, Paris, Quebec, Roma, Santiago, Tripoli, Upsala, Valencia, Washington, Xanthippe, Yokohama, Zürich.

1941 - Alphabet phonétique Able Baker

En 1941, les États-Unis adoptent un alphabet phonétique conjoint des forces terrestres et navales dans toutes les branches de leurs forces armées, appelé alphabet « Able Baker », d’après les deux premiers mots codes qui le composent. Deux ans plus tard, la Royal Air Force britannique décide elle aussi d’employer cet alphabet.

Able, Baker, Charlie, Dog, Easy, Fox, George, How, Item, Jig, King, Love, Mike, Nan, Oboe, Peter, Queen, Roger, Sugar, Tare, Uncle, Victor, William, X-ray, Yoke, Zebra.

1951 - Alphabet phonétique de l’Association du transport aérien international (IATA)

Un reproche souvent fait à ces premiers alphabets tient au fait qu’ils sont principalement à consonance anglophone. Une nouvelle version intégrant des sons communs à l’anglais, au français et à l’espagnol sera donc proposée par l’IATA et entrera en vigueur le 1er novembre 1951, pour l’aviation civile uniquement : 

Alfa, Bravo, Coca, Delta, Echo, Foxtrot, Gold, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Metro, Nectar, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Union, Victor, Whiskey, eXtra, Yankee, Zulu.

1956 - Alphabet phonétique de l’OTAN

Pendant plusieurs années, l’aviation civile utilisera l’alphabet phonétique de l’IATA, tandis que les forces armées et l’OTAN continueront d’employer l’alphabet phonétique Able Baker. Les autorités civiles et militaires finiront toutefois par convenir de la nécessité d’adopter un alphabet phonétique universel. L’OTAN lancera donc, au milieu des années 1950, une revue de l’alphabet de l’IATA, pilotée par le Royaume-Uni et les États-Unis.

Dans un premier temps, l’OTAN proposera d’adopter l’alphabet de l’IATA en y modifiant les mots correspondant à cinq lettres : Coca, Metro, Nectar, Union et eXtra. Cette proposition sera soumise à l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), mais les débats se poursuivront à propos du mot code correspondant à la lettre N (Nectar ou November) (voir document déclassifié des Archives de l’OTAN portant la cote SGWM-762-54).

Le 8 avril 1955, le Groupe permanent du Comité militaire de l’Atlantique Nord fait savoir que, quelle que soit la décision de l’OACI, l’alphabet serait « adopté et mis en application à l’OTAN le 1er janvier 1956 » (voir document déclassifié des Archives de l’OTAN portant la cote SGM-0217-55).

Les Alliés veulent attendre la décision de l’OACI avant d’adopter l’alphabet pour une utilisation nationale, créant ainsi une situation plutôt étrange dans laquelle les commandements militaires de l’OTAN sont les seuls utilisateurs de l’alphabet phonétique proposé. Heureusement, cette situation ne durera pas longtemps et l’OACI approuvera l’alphabet, retenant le mot code November pour la lettre N.

Le 21 février 1956, les pays sont informés que « le nouvel alphabet phonétique entrera en vigueur à l’OTAN le 1er mars 1956 » (voir document déclassifié des Archives de l’OTAN portant la cote SGM-0156-56).

L’UIT adoptera officiellement cet alphabet quelques années plus tard, faisant de celui-ci le premier alphabet phonétique universel régissant toutes les communications radio militaires, civiles et amateurs. Puisque ce sont les Alliés qui ont été les initiateurs de la révision finale de cet alphabet, celui-ci est connu depuis lors sous le nom d’« alphabet phonétique de l’OTAN ».

Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Mike, November, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Uniform, Victor, Whiskey, X-ray, Yankee, Zulu

L’alphabet phonétique de l’OTAN ainsi que le code Morse, les pavillons et l’alphabet sémaphore correspondants.