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L’alphabet phonétique de l’OTAN est l’un des symboles les plus connus de l’Alliance. Créé en 1956, il permet aux forces des pays de l’OTAN de communiquer clairement et rapidement les unes avec les autres, ce qui peut faire toute la différence en cas d’urgence.
Connaissez-vous les 26 lettres de l’alphabet phonétique ? Testez vos connaissances ci‑dessous, avant de découvrir l’histoire de cet alphabet !
Faites le test !
Découvrez l’histoire de cet alphabet ci-dessous.
A
Able
Alfa
Amsterdam
Adam
B
Baltimore
Baker
Brazil
Bravo
C
Casablanca
Charlie
Coca
Canada
D
Denmark
Delta
Dog
David
E
Edison
Easy
Echo
Elsa
F
Foxtrot
Fox
Florida
Fiesta
G
Golf
George
Gallipoli
Gold
H
Havana
Hotel
How
Harry
I
India
Italia
Ida
Item
J
Jerusalem
Jig
Juliett
Jupiter
K
Kilo
Kilogram
King
Khartoum
L
Liverpool
Lima
Love
Liter
M
Mike
Madagascar
Metro
Maestro
N
New York
Nan
November
Nectar
O
Oslo
Oscar
Oboe
Opera
P
Paris
Peter
Papa
Peru
Q
Queen
Quebec
Quiz
Quetzal
R
Roma
Roger
Rosa
Romeo
S
Sierra
Santiago
Sugar
Santa
T
Tripoli
Tango
Tare
Thomas
U
Uppsala
Uniform
Uncle
Union
V
Victoria
Valencia
Vaniya
Victor
W
William
Whisky
Whiskey
Washington
X
X-ray
Xanthippe
eXtra
Xaintrie
Y
Yoke
Yokohama
Young
Yankee
Z
Zebra
Zulu
Zanzibar
Zurich
Créé en 1956, l’alphabet phonétique de l’OTAN devient en quelques années à peine l’alphabet phonétique universel. Il faudra toutefois l’adapter plusieurs fois avant de parvenir à la version utilisée aujourd’hui.
En 1927, l’UIT établit le premier alphabet phonétique internationalement reconnu, basé sur des noms de villes et de pays :
Amsterdam, Baltimore, Canada, Denmark, Eddystone, Francisco, Gibraltar, Hanover, Italy, Jerusalem, Kimberley, Liverpool, Madagascar, Neufchatel, Ontario, Portugal, Quebec, Rivoli, Santiago, Tokio, Uruguay, Victoria, Washington, Xantippe, Yokohama, Zululand.
En 1932, l’UIT y apporte quelques changements :
Amsterdam, Baltimore, Casablanca, Danemark, Edison, Florida, Gallipoli, Havana, Italia, Jerusalem, Kilogramme, Liverpool, Madagascar, New York, Oslo, Paris, Quebec, Roma, Santiago, Tripoli, Upsala, Valencia, Washington, Xanthippe, Yokohama, Zürich.
En 1941, les États-Unis adoptent un alphabet phonétique conjoint des forces terrestres et navales dans toutes les branches de leurs forces armées, appelé alphabet « Able Baker », d’après les deux premiers mots codes qui le composent. Deux ans plus tard, la Royal Air Force britannique décide elle aussi d’employer cet alphabet.
Able, Baker, Charlie, Dog, Easy, Fox, George, How, Item, Jig, King, Love, Mike, Nan, Oboe, Peter, Queen, Roger, Sugar, Tare, Uncle, Victor, William, X-ray, Yoke, Zebra.
Un reproche souvent fait à ces premiers alphabets tient au fait qu’ils sont principalement à consonance anglophone. Une nouvelle version intégrant des sons communs à l’anglais, au français et à l’espagnol sera donc proposée par l’IATA et entrera en vigueur le 1er novembre 1951, pour l’aviation civile uniquement :
Alfa, Bravo, Coca, Delta, Echo, Foxtrot, Gold, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Metro, Nectar, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Union, Victor, Whiskey, eXtra, Yankee, Zulu.
Pendant plusieurs années, l’aviation civile utilisera l’alphabet phonétique de l’IATA, tandis que les forces armées et l’OTAN continueront d’employer l’alphabet phonétique Able Baker. Les autorités civiles et militaires finiront toutefois par convenir de la nécessité d’adopter un alphabet phonétique universel. L’OTAN lancera donc, au milieu des années 1950, une revue de l’alphabet de l’IATA, pilotée par le Royaume-Uni et les États-Unis.
Dans un premier temps, l’OTAN proposera d’adopter l’alphabet de l’IATA en y modifiant les mots correspondant à cinq lettres : Coca, Metro, Nectar, Union et eXtra. Cette proposition sera soumise à l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), mais les débats se poursuivront à propos du mot code correspondant à la lettre N (Nectar ou November) (voir document déclassifié des Archives de l’OTAN portant la cote SGWM-762-54).
Le 8 avril 1955, le Groupe permanent du Comité militaire de l’Atlantique Nord fait savoir que, quelle que soit la décision de l’OACI, l’alphabet serait « adopté et mis en application à l’OTAN le 1er janvier 1956 » (voir document déclassifié des Archives de l’OTAN portant la cote SGM-0217-55).
Les Alliés veulent attendre la décision de l’OACI avant d’adopter l’alphabet pour une utilisation nationale, créant ainsi une situation plutôt étrange dans laquelle les commandements militaires de l’OTAN sont les seuls utilisateurs de l’alphabet phonétique proposé. Heureusement, cette situation ne durera pas longtemps et l’OACI approuvera l’alphabet, retenant le mot code November pour la lettre N.
Le 21 février 1956, les pays sont informés que « le nouvel alphabet phonétique entrera en vigueur à l’OTAN le 1er mars 1956 » (voir document déclassifié des Archives de l’OTAN portant la cote SGM-0156-56).
L’UIT adoptera officiellement cet alphabet quelques années plus tard, faisant de celui-ci le premier alphabet phonétique universel régissant toutes les communications radio militaires, civiles et amateurs. Puisque ce sont les Alliés qui ont été les initiateurs de la révision finale de cet alphabet, celui-ci est connu depuis lors sous le nom d’« alphabet phonétique de l’OTAN ».
Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Mike, November, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Uniform, Victor, Whiskey, X-ray, Yankee, Zulu

L’alphabet phonétique de l’OTAN ainsi que le code Morse, les pavillons et l’alphabet sémaphore correspondants.