Opérations de soutien de la paix en Macédoine du Nord (2001-2003)

Contexte

La violence a éclaté dans le pays lorsque les extrémistes de souche albanaise ont exigé des autorités gouvernementales qu’elles accordent plus de droits à la communauté des Macédoniens de souche albanaise. Le 20 juin 2001, le président Boris Trajkovski a adressé à Lord Robertson, alors secrétaire général de l’OTAN, une lettre dans laquelle il demandait l’aide de l’OTAN pour éviter une guerre civile. Il souhaitait que l’OTAN aide son gouvernement à démilitariser l’Armée de libération nationale (UCK) et à désarmer les extrémistes de souche albanaise opérant dans le pays. Des efforts diplomatiques et des pourparlers de paix avaient bien été entrepris, mais ils achoppaient sur une série de points sensibles, notamment sur la question de savoir si l’albanais serait reconnu comme langue officielle.

L’OTAN a adopté une double approche : elle a condamné les attaques, mais a insisté auprès du gouvernement pour qu’il adopte des réformes constitutionnelles afin d’accroître la participation des Macédoniens de souche albanaise dans la société et dans la vie politique. L’OTAN a approuvé l’opération le 29 juin, mais a subordonné son déploiement à une « issue positive » du dialogue politique entre les différents protagonistes et au respect du cessez-le-feu. Ce n’est qu’à ces conditions que l’OTAN enverrait des troupes avec de « solides règles d'engagement » pour collecter les armes des extrémistes de souche albanaise.

Le 15 août, deux jours après la signature de l'accord politique – l’Accord-cadre d'Ohrid – le Conseil de l’Atlantique Nord autorisait le déploiement immédiat sur le terrain du quartier général de la Force opérationnelle Harvest. Ainsi était lancée la première d’une série de trois opérations :

• Essential Harvest
• Amber Fox Allied Harmony

Collecte des armes

Lancée officiellement par l’OTAN le 22 août, l’opération Essential Harvest a réellement débuté le 27 août.

Cette mission de 30 jours visait à désarmer les insurgés de souche albanaise qui s’étaient portés volontaires. Quelque 3 500 hommes de l’OTAN, et le soutien logistique requis, ont été envoyés dans le pays. Près de 4 000 armes et plusieurs centaines de milliers d’autres articles, dont des mines et explosifs, ont été collectés. L'opération s’est achevée le 26 septembre 2001.

Protection des observateurs internationaux

Après la fin de l’opération Essential Harvest, les Alliés ont lancé l’opération Amber Fox. Le plan d’opération a été approuvé le 26 septembre 2001, et la mission a démarré officiellement le jour suivant.

Cette opération avait pour but de veiller à la protection des observateurs internationaux de l'Union européenne et de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe qui supervisaient la mise en application de l'Accord-cadre d'Ohrid.

Déployée sous commandement allemand, avec la participation d’autres pays membres de l'OTAN, la mission a fait intervenir 700 soldats de l’OTAN, qui se sont joints aux 300 hommes déjà sur place. Le mandat initial de l’opération Amber Fox était d’une durée de trois mois, mais il a été prolongé par la suite jusqu’au 15 décembre 2002.

Réduction des risques de déstabilisation

En réponse à une demande supplémentaire du président Trajkovski, le Conseil de l’Atlantique Nord a décidé de continuer à apporter son soutien à l’ex-République yougoslave de Macédoine – ainsi qu’elle s'appelait à l’époque – en lançant une nouvelle mission qui contribuerait à réduire les risques de déstabilisation au minimum.

Bien qu’il ait reconnu qu’un terme pouvait être mis à l’opération Amber Fox, le Conseil est convenu qu’une présence militaire internationale de suivi était encore requise dans le pays.

Lancée le 16 décembre 2002, l'opération Allied Harmony avait pour objectif de continuer d’apporter un soutien aux observateurs internationaux et d’aider le gouvernement à assumer la responsabilité de la sécurité dans l'ensemble du pays.

Le 17 mars 2003, le Conseil de l'Atlantique Nord a décidé de mettre fin à l'opération Allied Harmony à compter du 31 mars et de transférer la responsabilité du maintien d’une présence militaire internationale à l’Union européenne.

Le QG de l’OTAN à Skopje a été créé en avril 2002 pour donner des avis sur les aspects militaires de la réforme du secteur de la sécurité. Il était en contact régulier avec les autorités gouvernementales et d’autres organismes (militaires et de défense), ainsi qu’avec les missions de l’Union européenne, de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, et des États-Unis – en tant que garants de l’Accord-cadre d'Ohrid.

En 2012, les effectifs du QG ont été réduits, et celui-ci est devenu le Bureau de liaison de l'OTAN (NLO) à Skopje. Le NLO a aidé la Macédoine du Nord à mettre en œuvre la réforme de son secteur de la sécurité et à apporter un soutien à la Force pour le Kosovo (KFOR) en tant que pays hôte. Il donnait également des avis sur des questions militaires et techniques. Lorsque la Macédoine du Nord est devenue membre de l’OTAN, en mars 2020, le NLO a réorienté ses activités vers le soutien aux réformes dans le secteur de la défense et à la pleine intégration du pays dans l’Alliance, avant sa fermeture officielle, fin mars 2021.