Le Royaume-Uni prendra la tête de la force de réaction rapide de l’OTAN en 2024
À partir du 1er janvier 2024, la 7e brigade mécanisée légère du Royaume-Uni dirigera la force de réaction rapide de l’OTAN, mettant en état d'alerte plusieurs milliers de soldats prêts à se déployer en quelques jours. La Force opérationnelle interarmées à très haut niveau de préparation (VJTF) a été créée après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, et elle a été déployée pour la première fois pour assurer la défense collective de l’Alliance après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022. Les Alliés en assurent le commandement à tour de rôle pour une période d’un an chacun. Le Royaume-Uni succède à l’Allemagne, qui a dirigé la force en 2023.
« Cette brigade doit être prête à se déployer en quelques jours là où l’OTAN a besoin d’elle ; elle joue ainsi un rôle essentiel dans notre défense collective. Le fait que le Royaume-Uni prenne la tête de la formation OTAN ayant le plus haut niveau de préparation témoigne clairement de sa capacité à assurer cette mission et de son attachement à l’OTAN », a déclaré le porte-parole par intérim, M. Dylan White
La VJTF est l’élément de la Force de réaction de l'OTAN – qui comprend aussi des forces aériennes et des forces maritimes – ayant le niveau de préparation le plus élevé. En 2024, la composante terrestre de la VJTF comptera quelque 6 000 hommes, dont la 7e brigade mécanisée légère – « les rats du désert » –, qui en constituera l’élément principal. Cette brigade comprend un régiment de cavalerie légère, quatre bataillons d’infanterie mécanisée légère ainsi que des régiments logistiques, médicaux, d’artillerie et du génie. Les unités comprennent le Royal Anglian Regiment et les Royal Scots Dragoon Guards La Pologne (1ere brigade blindée de Varsovie) et l’Espagne (Brigada Guzmán el Bueno) fourniront des chars de combat lourds, des hélicoptères d’attaque et des moyens de défense aérienne. Au total, neuf Alliés mettront des forces à disposition.
Le Commandement de forces interarmées de Brunssum dirigera la Force de réaction en 2024. Le Corps de réaction rapide allié (Royaume-Uni) assurera le commandement de la composante terrestre. La Force de réaction de l’OTAN deviendra la Force de réaction alliée à la mi-2024.