Programme SOIE-Afghanistan : développement des connexions internet (2006-2016)
Le programme SOIE-Afghanistan - baptisé ainsi en référence à la Route de la soie, cet itinéraire commercial qui reliait l’Asie et l’Europe - a permis à des universités afghanes ainsi qu'à certaines institutions gouvernementales de Kaboul de disposer de connexions internet à haut débit par satellite et par fibre optique. Pendant dix ans, il a aidé les autorités afghanes à développer leur système éducatif. Ce programme, devenu opérationnel en 2006 à l'Université de Kaboul, s’est achevé en juin 2016 suite à l’extension du réseau aux provinces afghanes.
Le programme SOIE-Afghanistan était le seul moyen de fournir des connexions internet à haut débit à certaines institutions afghanes, initialement par satellite et ensuite par fibre optique. En 2014, ce projet phare du programme pour la science au service de la paix et de la sécurité (SPS) de l’OTAN a couvert près de 90 % des coûts de connexion large bande pour les universités afghanes et d'autres établissements d'enseignement et institutions gouvernementales. Trente-quatre universités afghanes sur trente-six ont pu en bénéficier, de même que le ministère de l'Enseignement supérieur. En 2015, quelque 150 000 étudiants étaient déjà connectés à internet grâce au programme SOIE-Afghanistan ; selon les estimations, plus de deux millions d'Afghans avaient accès à internet.
Le programme SOIE-Afghanistan était financé conjointement par le programme SPS de l’OTAN et par le Département d'État américain. Outre la possibilité d’accéder à internet, il prévoyait un financement supplémentaire destiné à la mise en place d’une infrastructure informatique et à la formation d’informaticiens dans les universités.
Ce programme s'appuyait sur l'expérience acquise par l'OTAN lors du lancement et de la mise en œuvre de l’Initiative Route de la soie virtuelle, qui offrait des possibilités d’accès internet à haut débit (par satellite) aux pays partenaires de l’OTAN du Sud-Caucase et d'Asie centrale. Lancée en 2002 dans le cadre du programme SPS, l’initiative Route de la soie virtuelle fournissait un accès internet à haut débit (par satellite) aux universités des pays du Caucase et d’Asie centrale. L’Université de Kaboul a rejoint les autres participants en 2006.
L’Afghanistan est devenu membre du réseau TEIN4 (le réseau d'information transeurasien, phase 4) en 2014. Ce réseau universitaire régional offrait un accès internet dédié à haut débit aux communautés de recherche et d’enseignement de la région. Cofinancé par la Commission européenne, il était destiné à assurer l’accès à internet après l’achèvement du projet SPS. En 2016, le financement OTAN pour le programme SOIE-Afghanistan a pris fin après avoir été prolongé d’un an dans l’attente du transfert à l'Union européenne.