Des bénévoles aident les familles afghanes à passer l'hiver au chaud

Dans le but d'aider les familles afghanes qui ont bien du mal à se tenir chaud pendant l'hiver, l'opération Outreach Afghanistan procure aux réfugiés afghans ce qu'on appelle des « galettes combustibles » pour se chauffer et cuire les aliments. L'opération Outreach est un groupe de militaires et civils de l'OTAN/de la FIAS qui a pour but d'aider les Afghans à se prendre en charge grâce à une aide humanitaire bienveillante.

Le nom de ces galettes (« fuel pucks ») vient de leur ressemblance avec un palet de hockey (« hockey puck »). Il s'agit d'un mélange recyclé de papier, de carton et de sciures de bois qui peut servir à faire du feu. Ce projet est une initiative lancée il y a environ un mois, lorsque le commandant Michael Barnett a vu la possibilité d'apporter davantage d'aide aux camps de réfugiés à Kaboul.

« J'avais vu faire cela à Camp Phoenix, lorsque j'y étais, et j'ai pensé que nous pouvions faire la même chose », a‑t‑il déclaré. « L'offre et la demande étaient importantes, mais nous n'avions pas de moyens de fabrication. »

Barnett s'est rapidement mis au travail avec l'équipe chargée de l'opération Outreach, et il a élaboré un plan pour fabriquer des galettes combustibles à distribuer aux camps de réfugiés et aux orphelinats. Il a employé des rebuts de tuyaux en PVC et de vieux meubles pour faire des moulages et a utilisé l'atelier de menuiserie self‑service de Camp Phoenix pour construire une presse.

Le procédé est très simple. On recueille les rebuts de documents venant des bureaux et les sciures de bois venant de l'atelier de menuiserie de Camp Phoenix puis on les fait tremper dans de l'eau. Lorsque le mélange s'épaissit, on le met dans un moule, on le met sous presse pour éliminer l'eau puis on le fait sécher au soleil. Chaque galette brûlera pendant 20 à 30 minutes. La chaleur de combustion est même suffisante pour faire bouillir de l'eau.

D'après Barnett, la distribution de galettes combustibles complète à merveille la mission d'aide humanitaire menée dans le cadre de l'opération Outreach Afghanistan. Les galettes fournies par l'opération Outreach constituent une source de chaleur à la fois plus propre et plus efficace.

« La combustion de vieux pneus et d'ordures dégage dans l'atmosphère de nombreux polluants que nous devons ensuite inhaler. Les galettes sont une solution plus saine pour tout le monde », explique la spécialiste Gabriela Martinez, qui se porte volontaire chaque semaine pour en fabriquer.

« C'est un excellent moyen d'utiliser des rebuts de papier qui, sans cela, finiraient dans une poubelle quelconque, et cela répond en même temps à un besoin pour la communauté afghane », indique Barnett. « Chaque complexe militaire en Afghanistan crée et détruit des documents chaque jour. Pourquoi ne pas utiliser ce qui serait autrement gaspillé, et ainsi aider ceux qui en ont besoin ? »

La fabrication des galettes peut d'ailleurs être très facilement cédée à la communauté afghane.

« Ce n'est pas difficile à faire, et notre objectif est d'aider les Afghans à se prendre en charge », ajoute Barnett. « Notre but ultime est de leur montrer comment cela fonctionne et de leur donner les outils dont ils ont besoin pour maintenir et, idéalement, accroître la production. »

Une des missions de l'opération Outreach Afghanistan consiste à améliorer les conditions de vie des enfants. Les bénévoles espèrent que les enfants afghans verront les soldats américains les aider et qu'ils se feront ainsi une idée positive du travail que les troupes accomplissent dans la région.

L'opération Outreach compte plus de 400 bénévoles autour de Kaboul. Si vous souhaitez faire don de fournitures scolaires ou de vêtements d'enfants, consultez le site http://www.opoutreach.org pour de plus amples informations.