Entrée en vigueur d’un accord sur le transport aérien stratégique
<p>Le Secrétaire général délégué de l’OTAN, l’Ambassadeur Minuto Rizzo, s’est rendu le 23 mars à Leipzig (Allemagne) pour assister à une cérémonie marquant l’entrée en vigueur d’un contrat multinational pour une solution provisoire de transport aérien st
Le Secrétaire général délégué de l’OTAN, l’Ambassadeur Minuto Rizzo, s’est rendu le 23 mars à Leipzig (Allemagne) pour assister à une cérémonie marquant l’entrée en vigueur d’un contrat multinational pour une solution provisoire de transport aérien stratégique. La cérémonie était organisée par le Ministre allemand de la défense, Franz Josef Jung, l’Allemagne ayant pris la direction de cette initiative.
Dans le cadre d’un contrat multinational, des avions russes et ukrainiens Antonov seront utilisés provisoirement pour pallier les lacunes des moyens européens de transport aérien stratégique, en attendant la livraison de quatre avions Airbus A400M, normalement à partir du début de 2010. Le 23 janvier, quinze pays membres de l'OTAN (Canada, République tchèque, Allemagne, Danemark, Finlande, France, Hongrie, Luxembourg, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Portugal, Slovaquie, Slovénie, Royaume-Uni) ont signé un contrat avec l'entreprise Ruslan SALIS GmbH, filiale de l'entreprise russe Volga Dnepr, basée à Leipzig. Le 23 mars, la Suède a rejoint les quinze premiers pays signataires.
Le contrat prévoit l’affrètement permanent de deux appareils AN-124-100, de deux autres sur préavis de six jours, et de deux appareils supplémentaires sur préavis de neuf jours. Cet arrangement multinational permet aux pays qui participent au programme de Solution intérimaire pour le transport aérien stratégique (SALIS - strategic airlift interim solution) de respecter les engagements pris pour le renforcement des capacités, à la fois dans le cadre de l’OTAN et de l’Union européenne.
La durée initiale du contrat est de trois ans, avec possibilité de prolongation. Les appareils, qui ont été mis à disposition au début du mois de février, sont fournis par l'entreprise russe Volga-Dnepr et par l'entreprise ukrainienne ADB. Le contrat est administré par l'Agence OTAN d'entretien et d'approvisionnement (NAMSA), et l’exploitation est assurée par le centre de coordination SALIS, à Eindhoven (Pays-Bas). Les pays concernés se sont engagés à utiliser les avions pour un minimum de 2 000 heures de vol par an.
Le projet SALIS fait suite à une lettre d’intention, signée en juin 2003 par les ministres de la défense des pays de l’OTAN, pour la création d’un consortium multinational qui serait chargé du transport aérien stratégique. Il s’agit en effet d’une capacité essentielle pour permettre le déploiement rapide de troupes et d'équipements à l’endroit et au moment où ils sont nécessaires. Ces dernières années, la poursuite de l’opération de l’OTAN en Afghanistan, le soutien logistique à la mission de l’Union africaine au Darfour et les opérations de secours après le tremblement de terre au Pakistan ont mis en évidence la nécessité de disposer de moyens de transport aérien stratégique pouvant accueillir des cargaisons hors gabarit. À titre d’exemple, un avion AN-124-100 peut transporter plus de 120 tonnes de cargaison.
Volga-Dnepr et ADB fournissent déjà des AN-124-100 à la mission en Afghanistan, pour des allers-retours hebdomadaires entre ce pays et l’Allemagne, dans le cadre d'un contrat avec le Centre allié de coordination des mouvements installé au Grand Quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE), en Belgique.
En outre, un mémorandum d’entente entre l'OTAN et l'Ukraine sur le transport aérien stratégique attend d'être ratifié par le parlement ukrainien. De même, un accord cadre sur le transport aérien et ses dispositions d’application sont mis au point actuellement avec la Russie. L’avancement des travaux sur ce dernier projet reste lié à la ratification, par le parlement russe, de la Convention sur le statut des forces (SOFA) signée par le ministre russe des affaires étrangères en avril 2004. La SOFA fixe un cadre juridique réciproque pour le traitement des troupes des pays membres et partenaires de l’OTAN, y compris les troupes russes, opérant ou passant sur le territoire de l’un des autres pays signataires. Elle porte sur des questions telles que la documentation, les aspects juridiques, fiscaux ou douaniers, et d'autres détails techniques.