Le secrétaire général se rend à bord du HMS Queen Elizabeth à l’occasion de l’exercice OTAN Steadfast Defender
Des navires, des sous-marins et des aéronefs de pays de l’OTAN mènent actuellement des activités d’entraînement au large du Portugal afin de mettre en pratique la capacité de l’OTAN à défendre les voies de communication maritimes entre l’Amérique du Nord et l’Europe. Le porte-avions HMS Queen Elizabeth, vaisseau amiral de la marine britannique, est l’un des vingt navires participant à l’exercice Steadfast Defender. Il s’agit de son premier déploiement.
Jens Stoltenberg était accompagné du ministre portugais de la Défense, M. João Gomes Cravinho, du président du Comité militaire, le général d’armée aérienne Sir Stuart Peach, du commandant suprême des forces alliées en Europe, le général Tod Wolters, et du chef d’état‑major de la marine britannique (First Sea Lord), l’amiral Tony Radakin.
Le secrétaire général de l’OTAN a déclaré que le HMS Queen Elizabeth témoignait avec force de la contribution vitale qu’apporte le Royaume-Uni à l’OTAN. Il s’est exprimé en ces termes : « Le Queen Elizabeth, premier porte-avions au monde conçu pour exploiter des aéronefs de combat de cinquième génération, préserve notre sécurité à tous par la puissance qu’il projette depuis ses ponts. Il transporte des marines américains. Protégé par une frégate néerlandaise, il est en route pour le Pacifique. Il s’agit là d’un parfait exemple de la manière dont l’Europe et l’Amérique du Nord œuvrent ensemble, dans le cadre de l’OTAN, en faveur de notre sécurité collective. »
L’exercice Steadfast Defender (12 mai-22 juin 2021) est le plus grand exercice que l’OTAN mènera cette année. Il vise à mettre à l’épreuve la disponibilité opérationnelle et la mobilité militaire de l’Alliance au travers du déploiement de forces par voies terrestre et maritime, depuis l’Amérique du Nord jusqu’à la région de la mer Noire et au large du Portugal. Vingt navires, 60 aéronefs, 500 véhicules et plus de 9 000 personnels participent à cet exercice, dont M. Stoltenberg estime qu’il « reflète la détermination de l’OTAN à assurer la dissuasion et la défense dans l’ensemble de la zone euro-atlantique ».
L’exercice prévoit également le déploiement en Roumanie des 4 000 personnels de la force à haut niveau de préparation de l’OTAN, ainsi que la simulation d’un mouvement rapide de forces et d’équipements de pays de l’Alliance à travers l’Europe. Steadfast Defender 2021 est le premier test à grande échelle de la structure de commandement adaptée de l’OTAN et mobilise deux nouveaux commandements de l’OTAN – le commandement pour l’Atlantique, basé à Norfolk (Virginie), et le commandement pour la logistique, basé à Ulm (Allemagne).
Plus tard dans la journée, M. Stoltenberg a assisté à la réunion informelle des ministres de la Défense des États membres de l’Union européenne qui s’est tenue à Lisbonne et qui a donné lieu à des débats sur divers sujets, notamment la poursuite du renforcement des liens entre l’OTAN et l’Union européenne, ainsi que la Russie, l’Afghanistan et la montée en puissance de la Chine.