Plusieurs Alliés prêts à participer à une flotte multinationale d’aéronefs de ravitaillement en vol et de transport
L'OTAN a franchi une nouvelle étape importante sur la voie du renforcement de sa capacité à assurer le ravitaillement en vol. Ainsi, trois Alliés envisagent d'adhérer à un programme européen d'acquisition de nouveaux aéronefs de ravitaillement. Aujourd'hui (16 février 2017), les ministres belge, allemand et norvégien de la Défense ont signé une déclaration d’intention concernant leur participation à la flotte européenne multinationale de ravitailleurs Airbus créée par les Pays-Bas et le Luxembourg. Ces deux pays avaient lancé l'initiative en juillet 2016 et passé une première commande de deux Airbus A330 (avions multirôles de ravitaillement en vol et de transport), lesquels devraient être livrés en 2020. L'accord prévoit que d'autres Alliés pourront se joindre au programme et que la flotte pourra compter jusqu'à huit appareils.
Comme l'a souligné la secrétaire générale déléguée de l'OTAN, Mme Rose Gottemoeller, à la cérémonie de signature qui s'est tenue aujourd'hui, « cette coopération multinationale au travers de l'OTAN permet de toute évidence aux pays d'améliorer sensiblement les capacités de leurs forces armées tout en garantissant que l'argent de leurs contribuables soit utilisé au mieux. » Elle a ajouté que cette nouvelle initiative réduisait la dépendance de l'Europe à l'égard des États-Unis pour ce qui est des capacités de ravitaillement en vol.
Les avions ravitailleurs, qui soutiennent d'autres appareils dans des missions à longue distance, sont essentiels dans les opérations de l’OTAN. Les campagnes aériennes de l'OTAN au Kosovo et en Libye ont fait apparaître la nécessité de renforcer les capacités européennes de ravitaillement en vol. Le programme d'acquisition est un exemple supplémentaire de l'étroite coopération qui existe entre l'OTAN et l'Union européenne.