Les alliés adoptent une initiative sur une capacité de transport aérien stratégique
Aujourd’hui, les Alliés sont convenus de créer une nouvelle agence OTAN chargée d’acquérir et de gérer des avions C-17 de transport aérien stratégique. Quinze pays membres et deux pays partenaires de l’OTAN participent à cette initiative.
Le Secrétaire général de l’OTAN, M. Jaap de Hoop Sccheffer, a salué cette décision : « L’initiative sur la capacité de transport aérien stratégique contribuera à remédier à l’insuffisance critique dont souffre l’OTAN – et l’Europe – dans ce domaine. Cette capacité permettra d’appuyer nos opérations en cours, notamment en Afghanistan, et constituera un pilier de la transformation à long terme de l’Alliance ».
L’Initiative sur le transport aérien stratégique avait d’abortd été annoncée en septembre 2006, puis lancée en novembre 2006 au Sommet de l’OTAN à Riga (Lettonie).
Le transport aérien stratégique est un domaine dans lequel l’Alliance souffre depuis longtemps d’une insuffisance critique. Au Sommet de Riga, les chefs d’État et de gouvernement des pays membres de l’OTAN sont convenus qu’il fallait disposer de forces « pleinement déployables, soutenables et interopérables, ainsi que de la capacité voulue pour les déployer ». Outre cette initiative, ils ont également entériné différents engagements pris en vue de renforcer le transport aérien stratégique, notamment la solution intérimaire pour le transport aérien stratégique (SALIS), qui est déjà opérationnelle, ainsi que les propositions pour la coordination des structures de soutien des appareils A-400M de transport aérien stratégique, que sept pays de l’Alliance prévoient d’acquérire à partir de 2010.
Les avions de transport aérien stratégique seront pilotés par des équipages multinationaux, et une structure militaire multinationale sera créée pour en assurer le commandement et le contrôle. Les dix-sept pays qui participent à cette initiative exploiteront les appareils pour répondre à leurs besoins purement nationaux, mais les appareils pourront aussi être affectés à des opérations de l’OTAN, de l’UE ou d’autres organismes internationaux, par exemple le transport aérien d’aide humanitaire ou les secours en cas de catastrophe pour les Nations Unies.
Dans la décision d’aujourd’hui, l’Alliance a officiellement approuvé la création d’une Organisation OTAN de gestion du transport aérien (NAMO) et d’une Agence OTAN de gestion du transport aérien (NAMA). Il est prévu d’accquérir trois ou quatre appareils C-17, le premier devant être livré pour le milieu de 2008.
Les avions seront configurés sur le modèle des C-17s exploités par les forces aériennes américaines, canadiennes et britanniques. Les équipages seront formés selon les mêmes normes de base, s’agissant notamment du ravitaillement en vol et des opérations avec dispositifs de vision nocturne.
Les pays membres de l’OTAN suivants participent à l’Initiative de transport aérien stratégique : Bulgarie, République tchèque, Danemark, Estonie, Hongrie, Italie, Lettonie, Lituanie, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Roumanie, Slovaquie, Slovénie, États-Unis. La Suède et la Finlande, pays membres du Partenariat pour la paix (PPP) y participent également.
La participation à la flotte de transport aérien reste ouverte à d’autres pays.