Visite du président du Comité militaire de l’OTAN en Slovaquie

L’amiral Bauer a été accueilli à Bratislava par le chef d’état-major de la défense slovaque, le général Daniel Zmeko, lors d’une cérémonie militaire officielle en présence de la garde d’honneur. Ensuite, à l’occasion d’une conférence de presse conjointe, les deux dirigeants militaires ont parlé des contributions de la Slovaquie à l’OTAN et de la détermination de l’OTAN à assurer la sécurité du flanc est de l’Alliance. Le président du Comité militaire s’est réjoui du récent engagement de la Slovaquie en matière d’investissements de défense, qui doivent être portés à un minimum de 2 % du PIB d’ici la fin de l’année, et de sa volonté actuelle d’investir dans de nouvelles capacités et de nouveaux équipements de défense. « Chacun à leur manière, les pays alliés contribuent à renforcer et à maintenir le bouclier défensif de l’OTAN. […] Il est primordial que les pays alliés attachent autant d’importance à l’article 5 du Traité de Washington (un pour tous et tous pour un) qu’à l’article 3 (chaque pays allié doit être en mesure de se défendre) », a noté l’amiral Bauer dans ses observations, en soulignant que « ces articles, mis en commun, sont le socle de notre solidarité ».

Le président du Comité militaire a également relevé que le groupe de Visegrad, dont la Slovaquie a pris la tête l’année dernière, est l’un des exemples les plus clairs de cette solidarité. « Les pays du groupe de Visegrad ont un objectif commun : faire en sorte que l’OTAN soit forte et efficace. L’importance de cet objectif ne peut être surestimée », a ajouté l’amiral Bauer, expliquant comment les comportements de plus en plus agressifs de la Russie avaient marqué le début d’une nouvelle ère de défense collective pour l’Alliance, et entraîné une mise en cohérence sans égale de la planification militaire de l’OTAN et de celle des pays.

Dans ce contexte, la réunion de travail du groupe de Visegrad, à laquelle ont participé l’amiral Bauer et les chefs d’état-major de la défense de la Slovaquie, de la Tchéquie, de la Hongrie et de la Pologne, a principalement porté sur la posture de dissuasion et de défense de l’Alliance et les perspectives de la guerre en cours en Ukraine.

Lors de son entretien avec le ministre de la Défense slovaque, M. Martin Sklenár, pendant la deuxième journée de sa visite, l’amiral Bauer a salué les contributions actuelles de la Slovaquie à l’OTAN, y compris par le biais du fonds OTAN pour l’innovation et de l’initiative multinationale d’entreposage de munitions encadrée par l’OTAN. Les deux dirigeants ont également abordé les résultats des réunions des ministres de la Défense des pays de l’OTAN qui se sont tenues la semaine dernière à Bruxelles, alors que les préparatifs sont en cours pour le prochain sommet de l’OTAN à Vilnius, en Lituanie. Pour la Slovaquie, la réunion à l’OTAN a apporté des nouvelles importantes concernant l’introduction d’un nouveau modèle de rotation pour la défense aérienne et antimissile de l’OTAN. Ce modèle prévoit la rotation des moyens à disposition des États membres de l’Alliance sous la coordination de l’OTAN, en fonction des circonstances et de la disponibilité des moyens. « Dans un monde plus dangereux et imprévisible, l’OTAN peut compter sur la Slovaquie, tout comme la Slovaquie peut compter sur l’OTAN », a indiqué l’amiral Bauer.

C’est en Slovaquie que sont implantés, entre autres, le Centre d’excellence pour le traitement des dispositifs explosifs (EOD COE), situé à Trenčín, et l’unité d’intégration des forces OTAN en Slovaquie (NFIU SVK), qui a récemment participé à l’exercice Slovak Shield 23, dont l’objectif était de tester la disponibilité opérationnelle et l’interopérabilité des forces armées slovaques et de celles des pays de l’OTAN. En 2023, la Slovaquie accueillera à elle seule cinq exercices multinationaux majeurs visant à mettre à l’épreuve la capacité de tous les pays alliés à fonctionner de manière unifiée.

La deuxième partie de la visite a été consacrée aux principaux moyens de l’OTAN et de la Slovaquie destinés à la défense collective de l’Alliance. L’amiral Bauer s’est tout d’abord rendu sur la zone d’entraînement militaire de Lešť (MTA Lešť), base du groupement tactique multinational de l’OTAN en Slovaquie (MN BG SVK). Il s’agit d’un groupement établi en septembre 2022 au titre de la posture renforcée de dissuasion et de défense de l’OTAN. Dirigé par la Tchéquie, il est composé de personnel militaire tchèque, allemand, slovène, américain et slovaque. « On ne peut qu’admirer la façon dont un groupement si “jeune” a réussi à accomplir tant de choses en si peu de temps », a constaté le président du Comité militaire, s’adressant aux troupes stationnées au sol.

L’amiral Bauer a ensuite expliqué que le groupement OTAN en Slovaquie faisait partie d’une chaîne de groupements tactiques sur le flanc est, allant de la mer Baltique à la mer Noire, et contribuait à une posture renforcée qui a permis à l’OTAN de disposer, en juin 2022, de plus de 40 000 soldats sous commandement direct de l’OTAN, de 130 aéronefs alliés à haut niveau d’alerte et de 140 navires menant des opérations maritimes autour de l’Europe. « L’OTAN est fondée sur un engagement de solidarité. Mais cette solidarité ne voudrait rien dire si personne n’était disposé à combattre en son nom », a déclaré l’amiral Bauer. « Votre détermination sans faille envoie un message sans équivoque à tout agresseur potentiel », a-t-il conclu, en ajoutant que cela ne laissait aucune place aux malentendus quant au fait que l’OTAN est prête à protéger et à défendre tous les pays alliés. La Slovaquie maintient également une présence par rotations dans le groupement tactique multinational en Lettonie depuis 2018.

Le président du Comité militaire s’est ensuite rendu sur la base aérienne de Malacky, où il a rencontré le groupe opérationnel du système de défense aérienne de surface SAMP/T de l’armée de terre italienne, déployé en Slovaquie en mars 2023. Le SAMP/T est un système antimissile de théâtre conçu pour protéger le champ de bataille et des sites sensibles, comme les ports et les aéroports, contre des missiles de croisière, des aéronefs avec ou sans pilote et des missiles balistiques tactiques. Déclaré totalement opérationnel par le Commandement aérien allié en avril 2023, le système est désormais intégré à l’architecture de défense qui protège le flanc est, ce qui renforce l’interopérabilité de l’Alliance et la défense collective.

L’amiral Bauer a conclu sa visite par un dîner donné par GLOBSEC, un groupe de réflexion slovaque sur la sécurité et la défense, lors duquel il a formulé des observations importantes sur la modification de la posture de dissuasion et de défense de l’OTAN sur le flanc est, ainsi que sur les attentes suscitées par le sommet qui se tiendra à Vilnius. Il a souligné l’ampleur et les implications de la mise en cohérence sans égale de la planification militaire de l’OTAN et de celle des pays avec la famille de plans du concept de dissuasion et de défense pour la zone euro-atlantique (DDA), élément crucial des opérations, exercices et investissements des pays alliés : « Le monde a considérablement changé ces deux dernières années, mais l’OTAN fera ce qu’elle fait le mieux : s’unir, s’adapter et protéger. »

Lors de sa visite en Slovaquie, l’amiral Bauer s’est vu décerner la Croix commémorative (première classe) par le chef d’état-major de la défense slovaque, en reconnaissance des services rendus à l’OTAN et de son leadership en ces temps difficiles.