Déclaration de la capacité opérationnelle totale du Commandement allié de forces interarmées de Norfolk
Le 15 juillet 2021, la capacité opérationnelle totale du Commandement allié de forces interarmées de Norfolk (JFC Norfolk) a été déclarée lors d’une cérémonie présidée par le commandant du JFC, le vice-amiral Andrew Lewis. Le général Milley, chef de l’état-major des armées des États-Unis, était lui aussi présent à cette cérémonie.
Le plus récent des commandements opérationnels de l’OTAN, établi en juillet 2019 dans le cadre de l’adaptation de la structure de commandement de l’Alliance, est le premier quartier général de l’OTAN dédié à l’Atlantique depuis 2003. Il a pour mission de protéger les lignes de communication stratégiques dans tous les domaines, de protéger les voies maritimes qui relient l’Europe et l’Amérique du Nord et de permettre le renforcement de l’Europe.
Le vice-amiral Lewis a ouvert la cérémonie à bord du USS Kearsarge (LHD 3) en soulignant l’importance de l’événement. « L’environnement de sécurité, toujours plus complexe, comporte de plus en plus de défis – particulièrement dans l’Atlantique. Le JFC Norfolk reflète l’engagement de l’OTAN pour la sécurité et la stabilité dans la région et délivre un message fort de réassurance autant à l’Amérique du Nord qu’à l’Europe en envoyant dans le même temps un puissant signal de dissuasion aux adversaires potentiels. »
Depuis que la capacité opérationnelle initiale a été atteinte, en septembre 2020, les 150 membres du personnel du JFC Norfolk, issus de 21 pays membres et partenaires, s’entraînent et s’exercent sans relâche à toute une série de tâches et de missions pour repérer les lacunes et les corriger. Cela permettra au commandement d’appuyer plus efficacement l’Alliance en contribuant à la planification de circonstance de l’OTAN, en développant des capacités à haut niveau de préparation pour répondre à des situations d’urgence/de crise, en prévoyant des dispositions de commandement cohérentes pour les forces alliées, en actualisant régulièrement la connaissance de la situation, et en élaborant des plans opérationnels pour de vastes zones géographiques. Par ailleurs, en menant à bien la phase 1 de l’exercice Steadfast Defender en début d’année, le JFC Norfolk a prouvé qu’il était capable de planifier activement des exercices multinationaux et d’y participer. Il s’agissait de la dernière étape avant la déclaration de la capacité opérationnelle totale.
Le président du Comité militaire de l’OTAN, l’amiral Rob Bauer, a félicité sincèrement le vice-amiral Lewis et son état-major d’avoir franchi cette étape. « Implanté dans la plus grande base navale du monde, ce commandement interarmées multinational joue un rôle primordial dans la sécurité maritime de l’OTAN – en protégeant les voies de communication maritimes et en rendant possible le renforcement transatlantique à l’appui du dispositif allié de dissuasion et de défense. »
En juin 2018, les ministres de la Défense des pays de l’OTAN ont décidé d’adapter la structure de commandement de l’Alliance en installant un nouveau commandement de l’Atlantique à Norfolk, et un nouveau commandement du soutien et de la facilitation à Ulm (Allemagne). Le JFC Norfolk, l’un des trois commandements interarmées de niveau opératif ayant une orientation régionale, relève directement du commandant suprême des Forces alliées en Europe (SACEUR) et il est le seul commandement opérationnel de l’OTAN implanté en Amérique du Nord. Les deux autres commandements de forces interarmées (JFC) en place sont situés respectivement à Brunssum (Pays-Bas) et à Naples (Italie).