Exercice des groupements tactiques de l'OTAN dans les États baltes
Le contingent tchèque du groupement tactique de la présence avancée renforcée de l’OTAN en Lituanie a récemment participé à l’exercice Namejs 2018 en Lettonie, aux côtés de quelque 10 000 participants de treize pays de l’Alliance. L’exercice s’est conclu le 2 septembre 2018, après deux semaines d’entraînement pleines d’action, au cours desquelles l’accent a été mis sur la mobilité, l’état de préparation et l’interopérabilité des forces OTAN et nationales. Cet exercice, le plus grand de ce type jamais organisé en Lettonie, s’est déroulé dans toutes les régions du pays.
La compagnie d'infanterie mécanisée tchèque a acheminé quelque 180 soldats et 15 véhicules de combat d'infanterie Pandur-II de Lituanie en Lettonie pour participer aux différents scénarios de l’exercice. « Comme nous l’avions prévu, les déplacements constants d’un lieu à l’autre qu’imposait notre rôle dans l’exercice ont été l’un des principaux défis, mais nos troupes se sont montrées à la hauteur », a expliqué le lieutenant-colonel Jiří Líbal, commandant de l’unité tchèque en Lituanie. « Nos soldats ont principalement tenu le rôle de forces adverses et ont pris à partie des unités défensives dans des zones urbaines ou forestières, et sur d’autres terrains. Parmi d’autres tâches, nous avons notamment pris à partie les unités de réserve nationales lettones et le groupement tactique de l’OTAN en Lettonie sur leurs positions défensives », a-t-il ajouté.
Le commandant du quartier général interarmées des forces terrestres lettones, le général de corps d'armée Leonids Kalnins, a souligné qu’il avait été impressionné par l’entraînement : « J’ai personnellement constaté que les tactiques et les techniques de combat de la compagnie tchèque étaient d’un niveau très élevé ».
Le lieutenant-colonel René Braun, commandant du groupement tactique de l’OTAN en Lituanie, a noté que les soldats avaient « fait de l’excellent travail, et que l’expérience a été très utile pour eux comme pour notre groupement tactique », avant d'ajouter : « C’était la première fois que le groupement tactique participait à un exercice avec toute une compagnie en dehors de Lituanie. De très nombreux enseignements ont été tirés à tous les niveaux, en particulier en matière de logistique et d’interopérabilité. En fin de compte, cet exercice a constitué une grande démonstration d’unité et de coopération entre les États baltes, et une preuve de cohésion et de solidité dans un cadre OTAN fort ».
L’OTAN a déployé quatre groupements tactiques multinationaux en Estonie, en Lettonie, en Lituanie et en Pologne en 2017. Le groupement tactique en Lituanie est dirigé par l’Allemagne. Le lieutenant-colonel René Braun commande ainsi quelque 1 200 soldats de huit pays de l’Alliance. Le groupement tactique en Lettonie est dirigé par le Canada, pays cadre : doté d'un effectif comparable, il bénéficie des contributions de neuf pays de l'Alliance. Les deux autres groupements tactiques, en Estonie et en Pologne, sont dirigés respectivement par le Royaume-Uni et les États-Unis.