La Norvège prend la tête de la mission OTAN de police du ciel dans les États baltes
La Norvège assumera la responsabilité principale de la mission OTAN de police du ciel en Estonie, Lettonie et Lituanie à partir de ce vendredi (1er mai 2015). Le Royaume-Uni se joindra de nouveau à la mission tandis que l'Italie et la Belgique poursuivront leur participation. Au cours d'une cérémonie qui aura lieu ce jeudi (30 avril 2015) à la base aérienne de Šiauliai (Lituanie), l'Italie transférera officiellement la responsabilité principale de la mission à la Norvège.
Les Alliés assurent les patrouilles aériennes par rotations de quatre mois. Jusqu'à la fin août, ce seront des avions de chasse de la Belgique, de l'Italie, de la Norvège et du Royaume-Uni qui patrouilleront. La Norvège dirigera la mission depuis la base aérienne de Šiauliai (Lituanie) avec quatre F-16. Ces appareils seront rejoints sur place par quatre Euro-fighter de l'Italie. Quatre Euro-fighter britanniques seront basés à Ämari (Estonie), tandis que la Belgique fournira quatre F-16, basés à Malbork (Pologne).
L'OTAN assure la protection du ciel dans les États baltes depuis 2004, lorsque l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie ont rejoint l'Alliance. Par cette mission, l'OTAN aide les Alliés baltes qui n'ont pas d'avions de chasse à surveiller leur espace aérien. Suite à l'agression de l'Ukraine par la Russie, la mission OTAN de police du ciel a été renforcée avec l'ajout d'appareils supplémentaires.
Les avions de l'OTAN qui assurent la police du ciel dans les États baltes interceptent fréquemment des chasseurs et des bombardiers russes à proximité de l'espace aérien de ces pays. En 2014, l'OTAN a fait décoller ses appareils plus de 150 fois en réponse à des activités aériennes de la Russie au-dessus des États baltes, soit quatre fois plus qu'en 2013.