Le secrétaire général de l'OTAN souhaite la bienvenue au nouveau commandant suprême des forces alliées en Europe (SACEUR)
Le général d'armée aérienne Philip Mark Breedlove, de l'US Air Force, a pris le commandement du Grand quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE), succédant ainsi à l'amiral James Stavridis. La cérémonie de passation de commandement a eu lieu le lundi 13 mai 2013 à Mons (Belgique). « Je suis honoré d'être présent aujourd'hui pour cette cérémonie de passation de commandement, afin de remercier l'amiral Stavridis pour sa contribution remarquable à la sécurité transatlantique et de souhaiter la bienvenue à notre nouveau commandant suprême des forces alliées, le général Breedlove, au sein de l'Alliance », a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Anders Fogh Rasmussen, qui a assisté à la cérémonie.
En accueillant le nouveau commandant suprême des forces alliées, le secrétaire général a déclaré que la mission de l'OTAN en Afghanistan restait la première priorité de l'Alliance. « Sous votre supervision, les forces afghanes endosseront la pleine responsabilité de la sécurité de leur pays, et la FIAS achèvera sa mission de combat, comme prévu, fin 2014. Vous allez contribuer à façonner une mission nouvelle et différente dirigée par l’OTAN : une mission qui consistera à former, assister et conseiller les forces afghanes après 2014 », a déclaré M. Fogh Rasmussen.
Le secrétaire général a affirmé que, parallèlement aux opérations, l'Alliance devait renforcer sa capacité à se défendre contre des menaces comme la prolifération des missiles, le terrorisme et les cyberattaques, dans un contexte de crise économique. « Je sais que vous êtes bien préparé. Vous êtes un commandant exceptionnel et je suis très impatient de travailler avec vous ces prochaines années », a-t-il ajouté. Le général Breedlove sera chargé du commandement général de toutes les missions et opérations de l'OTAN, y compris dans les Balkans, en mer Baltique, dans la Méditerranée et au large de la Corne de l'Afrique. Plus de 110 000 soldats de l'OTAN coopèrent dans le cadre de ces opérations.
M. Fogh Rasmussen a également salué le travail remarquable effectué par l'amiral Stavridis en qualité de commandant suprême des forces alliées. « Amiral, vous êtes le premier officier de la marine à avoir servi comme commandant des forces de l'OTAN en Europe. Mais vous avez navigué sur ces eaux inconnues avec une grande habileté », a-t-il déclaré. Sous le commandement de l'amiral Stavridis, le SHAPE a dirigé avec succès une campagne menée sous mandat des Nations Unies pour protéger la population libyenne. En reconnaissance des services rendus à l'Alliance, le secrétaire général a remis à l'amiral Stavridis la médaille du mérite OTAN.
« En prenant le commandement aujourd'hui, j'éprouve de l'humilité face à la communauté exceptionnelle que je rejoins, je suis intrigué par les défis auxquels nous allons faire face ensemble, et inspiré par les résultats obtenus récemment par les soldats, marins, aviateurs et « marines » à l'échelle de cette incroyable Alliance », a déclaré le général Breedlove.
« Au sein de notre Alliance, nous connaissons un niveau de stabilité sans précédent, mais au-delà de nos frontières règnent l'incertitude et l'insécurité », a-t-il ajouté. « En qualité de SACEUR, ma priorité principale et durable sera de veiller à ce que l'OTAN reste vigilante et prête à faire face aux menaces et défis futurs avec des forces militaires agiles, performantes et interopérables ».