L'Irlande est un partenaire important pour la paix et la sécurité

L'Irlande a rejoint le Partenariat pour la paix (PPP) et le Conseil de partenariat euro-atlantique (CPEA) de l'OTAN en 1999.

« L'Irlande n'est pas membre de l'OTAN, mais elle est un partenaire très important », a déclaré le secrétaire général dans un discours prononcé devant des experts de la sécurité et en présence des médias, à l'Institut des affaires internationales et européennes. Elle partage les valeurs de l’OTAN, tout comme sa détermination à renforcer le rôle de l’ONU en tant que garante de la sécurité internationale, ainsi que de l’état de droit ».

« L'OTAN et l'Irlande partagent également la même foi en la liberté, la même détermination en faveur de la démocratie, et la même loyauté envers l'état de droit », a-t-il ajouté. « Nous partageons la même détermination à bâtir un monde meilleur - un monde plus sûr où nous serons tous en sécurité ».

L'Irlande, qui assure depuis début janvier la présidence tournante de l'Union européenne, est un partenaire particulièrement important cette année. M. Rasmussen a été invité à la réunion informelle des ministres de la Défense des pays de l'Union européenne, à Dublin, les 12 et 13 février.

Développement des capacités

L'une des priorités de la présidence irlandaise de l'Union européenne est de développer davantage les capacités militaires déployables à l'appui de la politique de sécurité et de défense commune de l’UE - et il importe d'assurer une étroite coordination avec l'OTAN dans ce domaine.

« L'OTAN, l'Union européenne et les forces de défense irlandaises doivent disposer des capacités adéquates pour accomplir les tâches que l'on attend d'elles. Pourtant, l'acquisition et le développement de ces capacités pendant une crise économique majeure représente un défi particulier », a expliqué le secrétaire général.

Il a encouragé l'Irlande à envisager de participer à certains des projets lancés dans le cadre de l'initiative de 'défense intelligente' de l'OTAN - une nouvelle approche qui vise à mieux faire correspondre les besoins collectifs et les priorités nationales des pays membres et des principaux pays partenaires de l'OTAN. Des solutions multinationales sont recherchées, dans la mesure où elles sont efficaces et économiques, notamment dans des domaines comme les acquisitions, l'entraînement et le soutien logistique.

L'Union européenne travaille suivant des orientations similaires, par le biais de « l'initiative de mutualisation et de partage » conduite par l'Agence européenne de défense - et les services de l'OTAN et de l'UE coordonnent étroitement ces travaux afin d'éviter que leurs initiatives respectives se chevauchent.

Formation et exercices

Un autre domaine offre un potentiel considérable de renforcement de la coopération entre l'OTAN et l'Irlande : l'entraînement et les exercices. Les forces de défense irlandaises ont une expertise considérable à faire partager, compte tenu de leur grande expérience dans le domaine du maintien de la paix.

Les forces doivent être interopérables et habituées à travailler ensemble afin de pouvoir se déployer rapidement et efficacement lors d'opérations de gestion de crise, que celles-ci soient dirigées par l'ONU, l'Union européenne ou l'OTAN. Dans les prochaines années, une fois terminée la mission de la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) dirigée par l'OTAN en Afghanistan, l'Alliance mettra d'avantage l'accent sur la formation et l'entraînement militaires, y compris avec les partenaires.

L'Irlande contribue activement à toute une série d'activités au titre du Partenariat pour la paix (PPP) de l'OTAN, notamment à la planification générale des opérations de maintien et de soutien de la paix, des communications, du commandement et du contrôle, des procédures opérationnelles, de la logistique et de l'entraînement. Les forces de défense irlandaises administrent également une école de maintien de la paix de l'ONU qui propose des formations figurant dans la liste générale des stages ouverts à tous les Alliés et à d'autres pays.

En outre, depuis 2010, l'École de déminage des forces de défense irlandaises, dans le comté de Kildare, propose des stages de formation extrêmement utiles sur l'élimination des engins explosifs improvisés, stages qui contribuent à protéger tant les militaires que les civils en Afghanistan.

Soutien opérationnel

L'Irlande est un important partenaire d'opérations depuis 1997, date à laquelle elle a déployé pour la première fois des troupes à l'appui de l'opération de soutien de la paix dirigée par l'OTAN en Bosnie-Herzégovine : nombre de ses soldats ont ainsi participé à une compagnie internationale de police militaire opérant principalement à Sarajevo.

Le pays fournit également depuis 1999 une contribution importante à la Force de maintien de la paix pour le Kosovo (KFOR) dirigée par l'OTAN. Elle a ainsi fourni une compagnie de camions porte-conteneurs, une compagnie d'infanterie et des officiers d'état-major, et assuré le commandement de la Force opérationnelle multinationale (Centre) de 2007 à 2008. Douze militaires irlandais sont actuellement déployés dans le cadre de la KFOR.

Depuis 2002, l'Irlande met également des officiers d'état-major et des sous-officiers à la disposition de la force dirigée par l'OTAN en Afghanistan. Actuellement, sept militaires sont déployés dans le cadre de la FIAS, où une part importante de leur mission consiste à conseiller les forces de sécurité nationales afghanes sur la lutte contre les engins explosifs improvisés.