L’Australie, un partenaire clé pour la mission de sécurité de l’OTAN
« Vous êtes un partenaire et un contributeur hautement apprécié. » Ce sont les paroles d’accueil et de reconnaissance adressées aujourd’hui par le secrétaire général de l’OTAN en recevant un groupe de parlementaires australiens en visite au siège de l’OTAN. « Dans le monde actuel, où la défense de nos frontières peut nous entraîner à de grandes distances, nous sommes conscients de ce que nous ne pouvons pas accomplir notre mission de sécurité sans nos partenaires dans le monde », a déclaré M. Rasmussen. « À cet égard, les opérations en Afghanistan et la contribution considérable apportée par l’Australie à la Force internationale d’assistance à la sécurité (FIAS) en Afghanistan depuis 2006 en sont un témoignage clair » a-t-il ajouté.
L’Australie est le plus important contributeur non OTAN de troupes en Afghanistan, avec un contingent de 1 550 soldats principalement déployés dans la province d’Uruzgan, une zone longtemps disputée. L’Afghanistan, mais également le prochain sommet de l’OTAN à Chicago, la défense intelligente et les relations OTAN-Russie figuraient parmi les thèmes abordés au cours des entretiens entre les parlementaires et le secrétaire général.
La délégation australienne comprenait des sénateurs et des membres de la Chambre des représentants, appartenant tant au Parti travailliste australien au pouvoir qu’au Parti libéral australien dans l’opposition. L’Hon. Joel Fitzgibbon, député du Parti travailliste australien; M. Michael Danby, député du Parti travailliste australien; la sénatrice Anne McEwen, du Parti travailliste australien, Mme Nola Marino, députée du Parti libéral australien; M. Alex Hawke, député du Parti libéral australien et le sénateur Gary Humphries, du Parti libéral australien sont les principaux parlementaires intéressés, dans leur pays, par différents aspects de la défense et de la sécurité.
La visite a donné aux participants l’occasion de débattre des principales questions de sécurité d’intérêt commun avec le secrétaire général de l’OTAN, M. Anders Fogh Rasmussen, et d’autres responsables et experts de haut niveau de l’OTAN, ainsi qu’avec des représentants du plus haut QG militaire de l’OTAN, le Commandement allié Opérations. Outre l’Afghanistan, d’autres questions ont été abordées au cours des entretiens, et notamment celles des défis de sécurité émergents à l'échelle mondiale et de la participation active de l’Alliance à un partenariat plus efficace et plus souple sur une base de réciprocité, d'avantage mutuel et de respect mutuel.
Les relations entre l’OTAN et l’Australie se sont rapidement développées au cours des dernières années, aboutissant à une relation structurée, amicale et opérationnelle. Une étape importante dans ces relations a été franchie en janvier 2012, à l’occasion de la visite officielle effectuée à l’OTAN par M. Kevin Rudd, alors ministre des Affaires étrangères de l’Australie, qui avait annoncé la nomination de l’ambassadeur Brendan Nelson comme représentant de l’Australie auprès de l’OTAN.