Повітряне спостереження НАТО: очі в небі
Ефективна протиповітряна оборона є пріоритетом НАТО. Флот літаків системи раннього повітряного попередження і виявлення (АВАКС) відіграє головну роль в протиповітряній обороні всього євроатлантичного регіону.
Нещодавні проблеми в Лівії посилили потребу в повітряному спостереженні над Середземним морем, але НАТО і так здійснює з 2007 року польоти літаків АВАКС над цим регіоном в рамках тривалої антитерористичної операції «Активні зусилля».
«Ми розширили спостереження в Середземномор'ї», – сказав 9 березня Андерс Фог Расмуссен, Генеральний секретар НАТО. – Цілодобовий моніторинг нашими літаками АВАКС за ситуацією [в Лівії] забезпечує нас кращою картиною того, що відбувається, і звичайно, ця картина є передумовою точної оцінки ситуації».
Флот літаків Боїнг E-3A ‘Сентрі’ АВАКС є одним із небагатьох військових ресурсів, що належать безпосередньо Альянсу. Ці літаки, розміром з комерційний Боїнг-707 з встановленим над фюзеляжем радаром, почали експлуатуватись в 1982 році і є важливим компонентом найбільшого спільного проекту в історії союзників по Альянсу.
У рамках цього проекту свої ресурси об’єднали 18 країн: Бельгія, Канада, Чеська Республіка, Данія, Німеччина, Греція, Угорщина, Італія, Люксембург, Нідерланди, Норвегія, Польща, Португалія, Румунія, Іспанія, Туреччина, Велика Британія і США.
Один літак E-3A з висоти 9150 м забезпечує спостереження за територією в приблизно 312000 кв. км і може перебувати в повітрі протягом 10 годин без дозаправки. Три літаки, які діють на узгоджених орбітах, що перетинаються, можуть забезпечити безперервне радарне покриття усієї Центральної Європи.
Сили АВАКС забезпечують покращену картину обстановки на морі в повітрі, каже командир підрозділу E-3A бригадний генерал Буркхард Потоцький. «Ці сили забезпечують постійно високий рівень інформованості про обстановку. Усім, хто приймає рішення в НАТО, важливо добре розуміти обстановку. За допомогою наших літаків E-3A ми робимо важливий внесок в цю справу», – додав він.
Попри постійні зміни в середовищі безпеки, флот АВАКС залишається актуальним завдяки програмам модернізації, які підтримують його високий рівень готовності до протиповітряної оборони. У жовтні 2010 року завершився останній з дев'яти проектів модернізації АВАКС, завдяки якому були удосконалені системи зв’язку і навігації.