Premier vol stratégique à l'appui de la FIAS
Le 28 septembre 2009, la capacité de transport aérien stratégique (SAC) a mené sa première mission à l'appui de la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) en Afghanistan. Ce premier vol concernant la FIAS et effectué par la composante opérationnelle de la SAC, l'unité de transport lourd (HAW) rattachée à la base aérienne de Pápa (Hongrie), a permis de livrer du matériel à Mazar-i-Charif afin d'approvisionner les troupes suédoises opérant sur le théâtre afghan.
L'unité de transport lourd a déjà effectué plusieurs missions opérationnelles, notamment des vols à l'appui des troupes de la KFOR, au Kosovo, mais le premier déplacement en Afghanistan constitue une étape importante dans le programme SAC, lancé il y a trois ans dans le but d'acquérir trois C-17 afin de répondre aux besoins en matière de transport aérien stratégique des dix pays membres participants.
« Cette première mission en Afghanistan constitue un grand pas en avant dans le cadre des efforts accomplis par les pays participant à la SAC, qui sont membres de l'OTAN et de l'UE, en vue de remédier à une insuffisance critique dans le domaine du transport stratégique », a déclaré M. Peter Flory, secrétaire général adjoint de l'OTAN pour l'investissement de défense.
« C'est bien de cela qu'il s'agit, mener des missions pour le compte de nos pays membres. C'est un travail d'équipe, et je suis particulièrement fier de la coopération étroite établie entre les douze pays présents au sein de l'unité de transport lourd (HAW) et de l'Agence OTAN de gestion du transport aérien (NAMA) », a déclaré le colonel Fredrik Heden (forces aériennes de la Suède), commandant adjoint de l'unité de transport lourd.
Lancée en septembre 2006, l'initiative SAC est un exemple de coopération multinationale qui constitue une percée dans le développement rapide de capacités critiques pour l'Alliance et les autres membres de la SAC. Les avions satisfont aux besoins en matière de transport aérien stratégique des pays membres participant à la SAC pour ce qui concerne les missions nationales, y compris celles menées à l'appui de l'OTAN, de l'UE et de l'ONU.
Le premier C-17 Globemaster III de la SAC (SAC-1) a été livré à la base aérienne de Pápa le 27 juillet 2009, et le SAC-2 y est arrivé le 21 septembre 2009. Le troisième appareil de la SAC, qui devrait être livré en octobre 2009, complètera la flotte de C-17 de la SAC.
Dix pays membres de l'OTAN et deux pays du Partenariat pour la paix (PPP) participent actuellement à la SAC : la Bulgarie, l’Estonie, les États-Unis, la Finlande (PPP), la Hongrie, la Lituanie, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, la Roumanie, la Slovénie et la Suède (PPP).