Lutter contre la prolifération nucléaire et protéger l'environnement : le démantèlement des sous-marins nucléaires russes

Élaborerun schéma directeur en vue du démantèlement des sous-marins nucléairesd'attaque et des sous-marins porteurs de missiles de croisière quiappartenaient anciennement à la flotte russe du Pacifique, tel a été lebut du séminaire de recherche avancée parrainé par l'OTAN qui s'esttenu à Vladivostok les 17 et 18 mars. Cet atelier s'inscrivait dans lecadre du programme OTAN "La sécurité via la science".

Les efforts déployés pour achever le démantèlement des sous-marinsnucléaires soviétiques constituent une question qui suscite un vasteintérêt à l'échelle internationale. Le partenariat mondial du G8 contrela prolifération des armes de destruction massive, qui a été adopté enjuin 2002, prévoit d'engager quelque 20 milliards de dollars, d'ici à2012, dans le but de sécuriser et de détruire des armes et des matièresnucléaires, chimiques et biologiques en ex-Union soviétique.

Ceci englobe les matières nucléaires se trouvant à bord des sous-marinsnucléaires déclassés de la flotte russe . Des progrès ont certes étéréalisés s'agissant du déclassement et du démantèlement des sous-marinsnucléaires excédentaires des forces navales de la Russie, mais c'est ence qui concerne la flotte de sous-marins stratégiques, capables detransporter des missiles balistiques intercontinentaux, que lesavancées ont été les plus marquantes.

Il reste dutravail à accomplir s'agissant des sous-marins polyvalents,c'est-à-dire les sous-marins d'attaque et les sous-marins porteurs demissiles de croisière. En mai 2003, la Russie avait à la mer 87sous-marins déclassés contenant du combustible nucléaire. 77 de cessous-marins sont des sous-marins polyvalents qui ne sont pas en état denaviguer et qui continuent à se détériorer, ce qui accentue la menaced'une libération dans l'environnement de matières qui pourraient êtrehautement radioactives.

Par ailleurs, le combustiblenucléaire irradié représente un grave risque de prolifération et unoutil potentiel pour des terroristes qui envisageraient de perpétrer unattentat au moyen d'agents radiologiques. De plus, la plupart desefforts menés précédemment par les États-Unis et par l'Europe ont étéaxés sur la flotte du Nord, basée à Mourmansk, à proximité de laNorvège, mais les plans de démantèlement de la flotte du Pacifique sontbeaucoup moins avancés.

Les 38 participants àl'atelier ont examiné les problèmes qui restent à résoudre des pointsde vue scientifique et technique et sur le plan de l'organisation pourdémanteler les sous-marins nucléaires de la flotte du Pacifique ; ilsse sont aussi penchés sur les méthodes à mettre en œuvre pour mieuxcoordonner le travail de démantèlement de la flotte du Pacifique et dela flotte du Nord. Avant l'atelier, les membres du comité deplanification avaient visité les installations sous-marines dePetropavlovsk et de Vladivostok dans le but de comparer leursobservations lors des échanges de vues. Cet atelier a réuni des expertsde la Russie, des nouveaux états indépendants, d'Europe occidentale, duJapon et des États-Unis.