L'OTAN célèbre le 20e anniversaire du lancement de l'IFOR
Ce dimanche 20 décembre marque le vingtième anniversaire du lancement, par l'Alliance, de sa première opération de maintien de la paix, la Force de mise en œuvre (IFOR) dirigée par l'OTAN, qui a été déployée en Bosnie-Herzégovine le 20 décembre 1995 après l'aboutissement des négociations sur les accords de paix de Dayton.
« L'engagement de l'OTAN en faveur d'une Bosnie-Herzégovine stable et sûre a été inscrit dans les accords de Dayton il y a vingt ans et reste intact aujourd'hui. Nous sommes venus aider à garantir la paix au terme d'un terrible conflit. Aujourd'hui, la Bosnie-Herzégovine a bien changé. C'est un pays pacifique, stable, qui progresse vers un meilleur avenir sur la voie de l'intégration euro-atlantique », a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg. « Nous aspirons à ce que les Balkans occidentaux deviennent une région où il est possible de vivre en bon voisinage, en paix et dans le respect des droits de toutes les communautés. »
La mission de l'IFOR a débuté après la fin de la guerre en Bosnie-Herzégovine le 21 novembre 1995, date à laquelle un accord de paix a été conclu sur une base aérienne américaine à Dayton, dans l'Ohio. Un mois plus tard, le 20 décembre 1995, des troupes ont été déployées en Bosnie-Herzégovine dans le cadre de la mission de l'IFOR dirigée par l'OTAN, afin qu'elles fassent appliquer cet accord. Il s'agissait de la première opération terrestre de l'OTAN hors du territoire des pays de l'Alliance. À son pic d'effectifs, l'IFOR comptait 60 000 soldats issus de pays membres et de pays partenaires, y compris de Russie. Les opérations de l'IFOR ont été menées en vertu du chapitre VII de la Charte des Nations Unies et conformément au mandat donné par le Conseil de sécurité de l'ONU.
L'IFOR devait principalement maintenir la paix et séparer les forces armées des deux entités de la Bosnie-Herzégovine, la Fédération de Bosnie-Herzégovine et la Republika Srpska. L'IFOR a également supervisé le tracé de la ligne de démarcation entre les deux entités et le transfert des armes lourdes dans des zones de stockage approuvées. L'IFOR a été remplacée, en décembre 1996, par la Force de stabilisation (SFOR) dirigée par l’OTAN, qui était de taille plus réduite et dont le mandat était différent. En 2004, l'Union européenne a pris la relève pour assurer la stabilisation.
L'OTAN maintient à Sarajevo un quartier général chargé de fournir à la Bosnie-Herzégovine des conseils en matière de réforme de la défense, de coordonner les activités de partenariat et de soutenir le pays dans ses efforts d’intégration euro-atlantique. La Bosnie-Herzégovine, qui est un partenaire de l'OTAN depuis 2006, est candidate à l'adhésion.