Dixième anniversaire de la mission OTAN de police du ciel dans les États baltes
Le commandant du Commandement aérien de l’OTAN, le ministre lituanien de la Défense nationale et les commandants des composantes aériennes de la Belgique et des États-Unis ont célébré le dixième anniversaire de la mission OTAN de police du ciel dans les États baltes lors d'une cérémonie de passation de relais qui a eu lieu le 3 janvier 2014 à la base aérienne de Šiauliai (Lituanie).
Baltic Air Policing - Impressions from the Belgian Detachment - Photos: Courtesy Belgian Air Force, BAP PAO
Depuis dix ans, les forces aériennes des différents pays de l'OTAN assurent à tour de rôle la responsabilité des patrouilles aériennes au-dessus du territoire de leurs Alliés estonien, letton et lituanien. Cette importante mission a pour but non seulement de protéger l'intégrité de l'espace aérien des pays de l'OTAN, mais aussi d'illustrer la fonction essentielle de défense collective assurée par l'Alliance.
Lors de la cérémonie, la Belgique a passé le relais aux États-Unis, les Alliés assurant les fonctions de police du ciel à tour de rôle pendant quatre mois. Le général Frank Gorenc, à la tête du Commandement aérien allié et de l'Armée de l'air des États-Unis en Europe et en Afrique, a assisté à la cérémonie aux côtés du ministre lituanien de la Défense nationale, M. Juozas Olekas, et du lieutenant-général Claude Van De Voorde, commandant de la composante aérienne belge. « En tant qu'ardent partisan de la puissance aérienne au sein de l'OTAN, je comprends très bien le défi que représente la mission de police du ciel », a déclaré le général Gorenc. « L'exécution de cette mission par différents pays de l'Alliance au niveau constant de performance attendu des forces des pays de l'OTAN souligne qu’il est important de faire appel aux personnels les plus compétents. Je souhaiterais remercier nos collègues belges, dont le mandat vient de prendre fin, et adresser tous mes vœux de réussite à l'équipe des forces aériennes des États-Unis pour les prochains mois ».
Depuis mars 2004, 14 pays de l'OTAN ont déployé au total 34 contingents pour assurer l'intégrité de l'espace aérien au-dessus de la Lituanie, de la Lettonie et de l'Estonie. La mission a été exécutée par la Belgique, la République tchèque, le Danemark, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, l'Espagne, la Turquie, le Royaume-Uni et les États-Unis. La mission de police du ciel prévoit la mise en commun d'avions de combat afin d’ assurer un seul et même niveau de sécurité dans la zone de responsabilité de l'OTAN. Pour atteindre cet objectif, les pays de l'Alliance qui ne disposent pas eux-mêmes des moyens de police du ciel nécessaires sont aidés par d'autres Alliés.