Les AWACS de l'OTAN atteignent leurs 10 000 heures de vol à l'appui de la mission en Afghanistan

La flotte d'E-3A, basée à Geilenkirchen, en Allemagne, a franchi ce samedi 26 octobre 2013 le cap du millier de missions effectuées en deux ans et demi. Au cours de cette période, la flotte d'AWACS a apporté son soutien à la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) sans qu'aucun incident sérieux ne soit survenu en vol ou au sol. « La Composante E-3A peut être fière du travail remarquable qu'elle a accompli à l'appui de la mission de la FIAS de l'OTAN en Afghanistan », a déclaré le commandant suprême des forces alliées en Europe, le général d'armée aérienne Philip M. Breedlove. « Les AWACS de cette flotte, opérant à partir de Mazar e‑Sharif, ont accumulé en deux ans et demi plus de 10 000 heures de vol dans le cadre de l'opération Afghan Assist. Leurs équipages ont brillamment et systématiquement apporté des contributions essentielles à la mission, souvent en soutien direct des forces terrestres au contact ou engagées dans des opérations d'évacuation médicale. Félicitations à toute l'équipe, qui a toujours assuré à la perfection la surveillance du ciel afghan », a-t-il ajouté. 

Les AWACS ont commencé à soutenir les missions de la FIAS en janvier 2011. Leur tâche consiste à assurer le commandement et le contrôle, les relais communications et la couverture radar dans l'espace aérien afghan, en veillant à ce que les distances de sécurité entre les avions qui évoluent dans cet espace aérien soient respectées. Les AWACS contribuent également au bon déroulement des ravitaillements en vol en guidant les avions de chasse vers leurs ravitailleurs. En offrant aux commandants aériens et terrestres de la FIAS une meilleure connaissance de la situation, les AWACS permettent de mieux contrôler les moyens d'appui aérien rapproché et de fournir un soutien renforcé en matière de surveillance et de communication au profit des opérations terrestres, notamment les opérations d'évacuation médicale.

Le soutien de Geilenkirchen à la FIAS montre que la Composante E-3A a évolué pour répondre aux exigences des commandants de l'OTAN. Ce qui devait être une force axée sur la défense aérienne territoriale est devenue une capacité aéroportée de commandement et de contrôle essentielle aux opérations actuelles de l'OTAN. Les équipages de la Composante effectuent des opérations à l'appui des forces terrestres et des forces d'opérations spéciales, ce qui n'avait absolument pas été envisagé lors de la mise sur pied de la Composante, en 1982. La base aérienne de l'OTAN à Geilenkirchen (Allemagne) héberge 17 E-3A.