La force opérationnelle de l'OTAN dans l'Océan indien participe à une spectaculaire opération de sauvetage d'un vraquier en feu
Tôt ce matin, au large de l'île de Masirah (Oman), le vraquier « Atlantic Confidence », battant pavillon libérien, a signalé un incendie en salle des machines et a demandé une assistance. Dès réception du message, l'amiral Antonio Natale, commandant de la force opérationnelle de l'OTAN engagée dans la lutte contre la piraterie au large de la Corne de l'Afrique, a immédiatement ordonné au navire le plus proche sous son commandement, la frégate américaine USS Nicholas, de se rendre sur place à toute vitesse maximale et de prêter assistance.
Quelques minutes plus tard, le capitaine de l'Atlantic Confidence a ordonné à son équipage (21 marins turcs) d'abandonner le navire, estimant que l'incendie était devenu incontrôlable.
La frégate américaine a pris le commandement de l'opération de sauvetage et a envoyé son hélicoptère jusqu'au navire, à 80 miles de sa position, pour évaluer les besoins immédiats. À son arrivée sur place, l'équipe a constaté que le navire marchand avait commencé à couler mais qu'il flottait quand même encore.
Après avoir vérifié que les survivants étaient bien en sécurité dans les canots de secours et qu'ils n'avaient pas besoin d'aide médicale immédiate, le bâtiment de l'OTAN a coordonné les opérations d'embarquement sur le pétrolier « Pluto », qui était de passage dans le secteur et dont l'équipage était lui aussi composé exclusivement de marins turcs. Le « Pluto » a alors pris le relais et aidé tous les survivants à monter à son bord en toute sécurité.
L'amiral Natale (marine italienne) a déclaré : « Une fois encore, nous avons pu venir en aide à un navire marchand en difficulté. Si le rôle de l'OTAN est de patrouiller dans les eaux très fréquentées de cette région afin de lutter contre la menace que représentent les pirates somaliens, fournir une aide en cas d'urgence a toujours été la première mission de tout marin digne de ce nom, et nous sommes plus qu'heureux d'avoir pu aider rapidement.
Informations générales
L'OTAN participe aux opérations internationales de lutte contre la piraterie au large de la corne de l'Afrique depuis décembre 2008. La mission, qui consistait au départ à escorter des navires de l’ONU et du Programme alimentaire mondial (opération Allied Provider) et à protéger la marine marchande dans le Golfe d’Aden (opération Allied Protector), s'est élargie. En plus de ces activités, et dans le cadre de l'opération la plus récente (Ocean Shield), l’OTAN s'emploie, avec d’autres organismes internationaux, à aider les pays de la région à développer leur capacité de lutter contre la piraterie avec leurs propres moyens.
Les pays de l'OTAN ont décidé le 19 mars 2012 de prolonger l'opération Ocean Shield pour une nouvelle période de deux ans, jusque fin 2014.
Forces de l’OTAN participant actuellement à l’opération Ocean Shield :
- ITS SAN MARCO – pavillon italien (ITALIE)
- HDMS IVER HUITFELDT (DANEMARK)
- TCG GOKOVA (TURQUIE)
- USS NICHOLAS (ÉTATS-UNIS)
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