Les Alliés viennent en aide au Monténégro enseveli sous la neige

  • 28 Feb. 2012 -
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  • Mis à jour le: 19 Mar. 2012 17:42

Après de fortes chutes de neige, le Monténégro a déclaré l'état d'urgence dans tout le pays au début de la semaine et a lancé un appel à l'aide au Centre euro-atlantique de coordination des réactions en cas de catastrophe (EADRCC). Ce centre est l'organe centralisateur de l'OTAN chargé de coordonner l'aide apportée par les Alliés et les Partenaires dans les situations d'urgence civile.

Lorsque l'hélicoptère a décollé, dans de mauvaises conditions météo, et qu'il a survolé les paysages enneigés du Monténégro avec, à son bord, un nouveau-né qui devait être soigné d'urgence, on a vu clairement que la mission de l'EADRCC allait permettre de sauver des vies.

« Notre participation à cette mission de secours était cruciale pour la survie des patients qui devaient être évacués d'urgence », explique le lieutenant-colonel Ledinek, 48 ans. « Si nous ne les avions pas hélitreuillés hors de ce terrain inaccessible, leurs chances de survie auraient vraiment été très minces ».

Demande d'urgence

L'équipe du lieutenant-colonel Ledinek est intervenue dans le cadre d'une réponse de l'OTAN à la demande d'aide formulée par le Monténégro après les récentes chutes de neige dévastatrices. Dans le nord du pays, les axes de transport traditionnels étaient bloqués ou endommagés, laissant des centaines de personnes isolées et dépourvues de produits de première nécessité. Il était impossible d'acheminer vivres et médicaments par la route dans certaines régions, et des lignes électriques se sont effondrées, privant les habitants de chauffage et d'électricité, et mettant des vies en péril.

L'ambassadeur Vesko Garcevic, chef de la Mission du Monténégro auprès de l'OTAN, a déclaré que son pays était très reconnaissant à tous les pays qui avaient apporté leur aide. « La réaction immédiate de l'OTAN a sauvé des vies et nous a aidés à fournir l'aide nécessaire à ceux qui en avaient besoin, ce qui a été particulièrement apprécié par les citoyens du Monténégro. Par ailleurs, l'action de l'OTAN a illustré une fois encore le principe bien connu de solidarité entre Alliés et partenaires, et a démontré la capacité de l'OTAN à être utile dans de telles situations catastrophiques ».

Conditions de la mission

« Dans les conditions météorologiques actuelles, qui ont entraîné des problèmes de transport, tout moyen susceptible d'aider les gens dans le besoin est utile », explique Ekaterini Nasika, représentante permanente adjointe de la Grèce auprès de l'OTAN. Les forces aériennes grecques ont envoyé un hélicoptère Super Puma et six membres d’équipage pour soutenir leurs homologues slovènes.

« La Grèce a une longue tradition d'aide humanitaire, dans la limite de ses moyens et de ses capacités. Les opérations de recherche et de sauvetage, la lutte contre l'incendie et les secours en cas de tremblement de terre sont les principaux domaines dans lesquels nous pouvons contribuer - et contribuons effectivement - aux efforts de l'État sinistré », explique Mme Nasika, ajoutant qu'en dépit de la crise économique actuelle, la Grèce reste fidèle à son principe d'aide aux personnes en difficulté.

La mission slovène de quatre jours, qui a pris fin le 17 février, a permis d'évacuer 83 personnes, dont une personne qui se trouvait dans une maison qui s'était écroulée sous le poids de la neige. Elle a également permis d'emmener le bébé de deux jours et quatre autres patients devant être traités d'urgence à Podgorica, capitale du Monténégro, où ces personnes ont reçu les soins médicaux appropriés.

« Certains jours, nous avons effectué jusqu'à quatre vols avec notre hélicoptère bimoteur Bell B-412EP », précise le lieutenant-colonel Ledinek. « Et d'autres jours, nous sommes parfois restés bloqués au sol en raison de conditions météo changeantes. Nous avons travaillé aux côtés de trois membres de l'équipe slovène de sauvetage en montagne pour procéder aux évacuations. »

« Notre principal objectif était d'apporter de l'aide aux populations vivant dans des zones coupées du reste du pays », déclare le lieutenant-colonel Ledinek. « À ce moment-là, la situation au Monténégro était très mauvaise. Tous les grands axes de communication étaient bloqués par la neige ; on ne pouvait donc accéder à ces zones que par voie aérienne. La couche de neige recouvrant les régions dans lesquelles nous opérions atteignait en moyenne trois mètres. »

M. Vladimir Gasparič, ambassadeur de Slovénie au Monténégro, ajoute que cette campagne et cette intervention rapide montrent bien toute l'utilité de l'OTAN, ainsi que tous les avantages d'un partenariat avec l'Alliance. « C'est une tâche spécifique, une campagne qui confirme ce que l'OTAN est capable de faire dans des situations difficiles. »

Le 17 février, la Croatie a déployé un hélicoptère au Monténégro, ainsi que deux équipes de sauvetage. Celles-ci ont travaillé aux côtés des forces gouvernementales du Monténégro jusqu'au 21 février. Le lendemain, deux hélicoptères des États-Unis ont été déployés dans le cadre de la mission de secours, jusqu'au 28 février. Les fortes chutes de neige ont également touché l'Albanie qui, après avoir formulé une demande d'aide similaire, a reçu de l'aide du Luxembourg.