Le commandement naval polonais entre dans les annales de l'OTAN
Tous les commandants ayant à transférer la direction tournante d'un des groupes navals de l'OTAN à leur successeur ne peuvent se targuer d'avoir contribué à écrire une page d'histoire. Le capitaine de frégate Krzysztof Jan Rybak vient d'assurer pendant un an le commandement du 1er Groupe permanent OTAN de lutte contre les mines (SNMCMG1), ce qui fait de lui le premier Polonais à la tête d'une flotte de l'Alliance.
« Je comparerais cette nomination au fait de remporter une compétition et de battre en même temps un record du monde », déclare le commandant Rybak, qui est dans la marine polonaise depuis quelque 25 ans. « Ce fut pour moi un grand privilège de commander le navire amiral, la frégate Kontradmiral Xawer Czernicki, pour cette rotation. »
La marine polonaise participe aux manœuvres de l'OTAN depuis 1993. La Pologne, devenue entre-temps membre de l'Alliance (1999), prend part à diverses opérations et activités d'entraînement de l'OTAN.
« Être aux commandes du groupe naval a prouvé que la Pologne, même si elle est le plus jeune pays membre dans cette fonction, était bien préparée à assurer la direction de forces multinationales pendant toute l'année 2010 », a déclaré le commandant Rybak. « À l'époque, nous écrivions une page entièrement nouvelle de l'histoire de la marine polonaise, et j'entamais un nouveau chapitre dans ma carrière personnelle. »
L'OTAN aligne quatre groupes maritimes permanents - les groupes maritimes permanents (SNMG) 1 et 2 et les groupes permanents de lutte contre les mines (SNMCMG) 1 et 2. Chaque groupe naval comporte entre trois et cinq bâtiments qui effectuent des cycles de rotation. Même si les navires faisant partie de ces groupes navals ne participent pas toujours aux opérations en cours, ils continuent d'effectuer des exercices toute l'année.
Prêts à aider
Sous le commandement polonais, le SNMCMG1 a mené cinq opérations de neutralisation d'engins explosifs « historiques » ainsi que sept exercices multinationaux complexes. L'un de ceux-ci, NORTHERN COASTS, s'est déroulé en septembre dernier dans la Baltique. Ce fut le plus grand exercice de maintien de la paix de l'année, mobilisant quelque 60 navires, avions et hélicoptères. Selon le scénario fictif, des forces navales multinationales répondaient à une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU afin d'éviter un conflit local aux alentours du golfe de Botnie.
Comme l'a expliqué le commandant Rybak, « la tâche principale du SNMCMG1 pendant tous ces exercices et opérations consistait à préparer des voies de communication sécurisées. La marine polonaise a toujours exploité toutes les possibilités d'améliorer ses capacités et d'élever son niveau d'entraînement. Une bonne préparation, c'est la principale tâche de toutes les marines du monde. »
Mais le commandant Rybak et son groupe naval n'ont pas dû réagir qu'à des situations hypothétiques. Alors qu'il se trouvait près d'un autre bâtiment pour une visite par gros temps et avec une mer agitée, le SNMCMG1 a reçu l'appel d'un navire en détresse. La décision d'intervenir, et d'épauler ainsi la garde côtière locale, a été prise immédiatement. Toutefois, à la grande déception du commandant Rybak et de son équipage, les unités des garde-côtes étaient plus proches de ce navire et ont fait face à la situation. « J'étais heureux que tout se soit bien terminé et qu'il n'y ait pas eu de victimes », a-t-il observé, « mais j'étais déçu que nous ayons perdu une occasion d'apporter l'aide attendue. Il n'en reste pas moins que ce fut un excellent test pour nous. »
Un rôle important
Les anecdotes sur les tempêtes essuyées et les nuits blanches passées sur le pont à s'inquiéter des plus petites unités de son groupe naval peuplent les souvenirs du commandant Rybak, mais toutes sont évoquées avec nostalgie.
« Commander le SNMCMG1 signifie que vous êtes un des acteurs clés dans la structure de commandement de l'OTAN, et vous êtes responsable de l'image de l'Organisation », explique-t-il, ajoutant qu'étant conscient de l'importance de son rôle, il a plus facilement supporté d'être séparé de sa famille. « C'est une lourde responsabilité, qui apporte de grandes satisfactions mais qui, en même temps, vous oblige à être constamment prêt à faire face à une évolution de la situation. »
Même si le commandement du SNMCMG1 a été transféré au capitaine de frégate néerlandais Herman W. Lammers en février de cette année, la frégate polonaise Czernicki reste le navire amiral pour cette rotation.
Le groupe naval a également été chargé, suite aux troubles récents en Libye, de patrouiller dans la région sud de la Méditerranée au lieu de procéder à l'élimination d'engins explosifs historiques à proximité de l'Italie. Le SNMCMG1 est arrivé sur zone le 18 mars. Depuis le début de l'opération Unified Protector, deux des bâtiments du groupe naval ont été affectés au commandement opérationnel.