Un navire de guerre de l'OTAN libère un équipage après une attaque de pirates

Alors que les pirates montaient à l'abordage, le commandant du New York Star a pu lancer un appel de détresse, qui a été capté par un avion de patrouille maritime (PATMAR) australien présent sur zone dans le cadre de la lutte contre la piraterie. L'avion australien a averti les pirates par mégaphone que des navires de guerre faisaient route vers le lieu de l'incident.

Les pirates ont ensuite été vus quittant le New York Star, mais ils sont revenus avec des outils pour essayer de prendre le contrôle du navire marchand rapidement, avant l'arrivée des navires de guerre. Munis de lance‑roquettes, ils ont tenté, sans succès, de faire sauter la porte de la citadelle.

Le HNLMS De Ruyter patrouillait en mer d'Oman lorsqu'il a reçu l'appel de détresse du New York Star. Navigant à la vitesse maximale, le navire de guerre a parcouru près de 600 milles marins en 22 heures, tandis que le commandant, Richard Keulen, échangeait régulièrement des messages électroniques avec le commandant du navire assiégé.

Tandis que le De Ruyter approchait, un hélicoptère a été envoyé en éclaireur afin de survoler le navire marchand. L'équipage de l'hélicoptère a vu que les pirates avaient renoncé à leur attaque et qu'ils s'étaient enfuis. Dans le cadre d'une réponse coordonnée avec le navire de guerre russe Amiral Vinogradov et un autre PATMAR australien, l'équipe des forces spéciales du HNLMS De Ruyter est montée à bord du New York Star et a libéré l'équipage, visiblement soulagé.

Après avoir procédé à une inspection minutieuse du navire marchand et s'être assurés que l'équipage se portait bien, le navire russe Amiral Vinogradov a escorté le New York Star en dehors de la zone tandis que le HNLMS De Ruyter reprenait ses patrouilles de lutte contre la piraterie en mer d'Oman.

Évoquant l'incident, le commodore Hijmans, qui commande la force opérationnelle de lutte contre la piraterie de l'OTAN, s'est félicité de son issue : « je suis très heureux que le navire OTAN De Ruyter ait pu porter secours à l'équipage du New York Star », a-t-il déclaré. « C'est une bonne chose que l'équipage ait pu réagir rapidement et qu'il ait pu bien se préparer pour rester en permanence en contact avec le De Ruyter. » La coordination et la coopération entre les avions et les navires de guerre des différentes forces opérationnelles et des différents pays ont également été excellentes. Les rescapés du New York Star vont maintenant pouvoir retrouver leurs familles sains et sauf, et j'espère que tout ira pour le mieux ».

L'OTAN contribue à l'effort international de lutte contre la piraterie au large de la Corne de l'Afrique depuis décembre 2008. La mission, qui consistait au départ à escorter des navires de l'ONU et du Programme alimentaire mondial (opération Allied Provider) et à protéger la marine marchande dans le Golfe d'Aden (opération Allied Protector), s'est élargie. En plus de ces activités, et dans le cadre de la plus récente opération (Ocean Shield), l'OTAN s'emploie, avec d'autres organismes internationaux, à aider les pays de la région à développer leur capacité de lutter contre la piraterie avec leurs propres moyens.

L'OTAN a montré qu'elle restait déterminée à lutter contre la piraterie en prolongeant l'opération Ocean Shield jusqu'en décembre 2012.