Développement de vitres blindées transparentes plus fines et plus légères dans le cadre d'un projet SPS de l'OTAN

Cette nouvelle vitre en verre blindé, développée dans le cadre d'un projet « La science au service de la paix » (SPS), sera utilisée pour équiper les véhicules militaires et ceux du personnel de sécurité. Elle a obtenu un certificat de conformité au niveau III du STANAG 4569 (protection contre les balles perforantes de 7,62 mm, par exemple celles des fusils de précision) – ce qui constitue à l'heure actuelle le niveau de protection le plus élevé réalisé avec des blindages transparents –, et elle peut désormais être produite commercialement pour équiper les véhicules spéciaux (véhicules de commandos, véhicules de transport des officiers sur le champ de bataille).

Par rapport aux matériaux blindés opaques, le domaine d'application des blindages transparents est limité en raison de l'épaisseur et du poids nettement supérieurs qui sont nécessaires pour obtenir des résultats comparables sur le plan balistique. À l'heure actuelle, l'efficacité des nouveaux types de munitions perforantes de petit calibre est telle que l'épaisseur minimale que doit présenter un verre blindé disponible sur le marché pour être capable de résister à des impacts multiples est de 85 à 105 mm (un tel verre est constitué de couches de verre flotté et de polycarbonates).

Dans le cadre du projet SPS, des équipes de scientifiques de la République tchèque, de la République slovaque, de la Russie et de l'Ukraine ont travaillé avec la société verrière française Saint‑Gobain Sully au développement d'un nouveau blindage à base de saphir qui permet au verre blindé d'être environ 40 % plus fin et plus léger que les produits courants – et ce à un coût raisonnable par rapport à celui du verre utilisé actuellement. La vitre est constituée, à l'arrière, d'un système blindé transparent multicouche (formé de couches de saphir) et, à l'avant, d'une persienne blindée en acier dotée de lamelles mobiles.

Durant la démonstration effectuée à Slavicin, des balles ont été tirées contre des échantillons du prototype, et on a pu constater que le nouveau matériau, bien que plus fin, est tout aussi résistant que l'ancien. Outre les avantages évidents que présente l'utilisation d'un verre plus léger du point de vue de la mobilité, l'épaisseur réduite offre aux soldats et au personnel de sécurité une visibilité moins déformée et elle permet à la luminosité d'être mieux transmise.

Les équipes en Ukraine et en République slovaque produisent les matériaux nécessaires à la fabrication des couches monocristallines de saphir. L'équipe tchèque de Turnov (Saint-Gobain Advanced Ceramics) fabrique des échantillons du produit final au moyen d'une méthode de disposition des couches en sandwich, et elle en évalue les propriétés dans un laboratoire de tir à Slavicin. Enfin, l'équipe russe de Saint‑Pétersbourg effectue des essais balistiques préliminaires et étudie l'impact formé par des projectiles à haute dureté envoyés à grande vitesse sur ces échantillons.

Ce projet est financé par le programme OTAN pour la science au service de la paix et de la sécurité (www.nato.int/science).