Paddy Ashdown au siège de l'OTAN

Le nouveau Haut Représentant et Représentant spécial de l'UE pour la Bosnie-Herzégovine, Lord Ashdown, était au siège de l'OTAN le 8 mai pour s'entretenir avec Lord Robertson. Les deux hommes ont examiné les progrès accomplis par la Bosnie-Herzégovine dans des domaines tels que le retour des minorités, les amendements constitutionnels, les élections d'octobre de cette année et la restructuration des forces armées du pays. L'armée réduit déjà ses effectifs, le personnel excédentaire bénéficiant de programmes de reconversion, mais les réductions doivent se poursuivre, parallèlement à une réforme de la défense.

Lord Ashdown et Lord Robertson ont examiné les possibilités de coopération dans ces domaines en accordant une attention particulière au maintien de l'ordre public, compte tenu du degré élevé de corruption et de l'importance du crime organisé en Bosnie-Herzégovine. Ils ont parlé, dans ce contexte, du rôle de l'UE qui s'est engagée à remplacer, dès janvier 2003, le Groupe international de police de l'ONU par la Mission de police de l'Union européenne (MPUE), qui sera placée sous l'autorité du Commissaire de police Frederiksen. Depuis que l'UE s'est, à Laeken en décembre 2001, déclarée prête pour des opérations de gestion des crises, ce sera la première opération de ce type menée dans le cadre de la politique européenne de sécurité et de défense.

Désigné dans ses nouvelles fonctions pour une période de deux ans, le britannique Paddy Ashdown succède à l'autrichien Wolfgang Petritsch, qui avait occupé ce poste depuis août 1999 après avoir été l'Envoyé spécial de l'UE pour le Kosovo. Ancien parlementaire et ancien chef du parti libéral démocrate, Lord Ashdown s'intéresse depuis longtemps aux Balkans. Le Bureau du Haut Représentant est responsable de la mise en œuvre des aspects civils de l'Accord de paix signé à Dayton en 1995, dans des domaines tels que les droits de l'homme, le retour des réfugiés, l'ordre public et la lutte contre la fraude.