L’Espagne boucle avec succès son premier mois à la tête de la mission OTAN de police du ciel dans les États baltes
L’Espagne bouclera cette semaine son premier mois à la tête de la mission OTAN de police du ciel dans les États baltes, après avoir pris le relais le 1er mai, conformément au principe de rotation sur lequel repose cette mission. Depuis la base de Šiauliai, en Lituanie, l’armée de l’air espagnole contribue à la protection de l’espace aérien des Alliés baltes ̶ Estonie, Lettonie et Lituanie ̶ jusqu’à la fin du mois d’août. Le dispositif espagnol est renforcé par des détachements de chasseurs britanniques, stationnés à Šiauliai, et français, stationnés à la base aérienne d’Amari, en Estonie.
« La pandémie de COVID-19 nous met tous à l’épreuve. En définissant de bonnes procédures et en travaillant de concert avec nos collègues des pays de l’Alliance, nous avons pu maîtriser la propagation de la maladie sur notre base et nous avons créé les conditions pour que la mission puisse être menée à bien », a déclaré le lieutenant-colonel Antanas Matutis, commandant de la base aérienne de Šiauliai.
« Mon pays soutiendra activement la mission OTAN à près de 3 500 km de Saragosse (Espagne), où est basé notre escadron, tout en continuant d’assurer la protection de son propre espace aérien », a indiqué le lieutenant-colonel Jesús Gutiérrez Gallego, commandant du détachement espagnol. « Malgré la situation actuelle, qui touche tous les pays de l’OTAN, nous sommes là pour mener cette mission, gage de la solidarité et de l’engagement de l’Espagne à l’égard de l’OTAN et des États baltes », a-t-il ajouté.
La mission de police du ciel dans les États baltes est de nature défensive. Elle prévoit que des Alliés mettent à disposition des avions chargés d’effectuer des patrouilles dans l’espace aérien de ces trois pays, qui ne possèdent pas d’avions de chasse. Dans le cadre du programme de police du ciel, des chasseurs restent continuellement en alerte et prêts à décoller d’urgence en cas d’activité aérienne suspecte à proximité des frontières de l’Alliance. Par exemple, près de l’espace aérien des États baltes, les aéronefs de l’OTAN interceptent régulièrement des appareils militaires russes qui, souvent, ne respectent pas les règles internationales de sécurité aérienne. Au premier trimestre 2020, les chasseurs affectés à la mission OTAN de police du ciel dans les États baltes sont sortis sur alerte environ 25 fois pour assurer la protection de l’espace aérien de l’Alliance.
La base de l’armée de l’air lituanienne à Šiauliai est, depuis 2004, la base d’opérations principale de la mission OTAN de police du ciel dans les États baltes. À ce jour, elle a accueilli des forces de 17 Alliés contributeurs différents. Pour l’armée de l’air espagnole, il s’agit de sa septième contribution à la mission.