Lancement en Estonie de l’exercice Spring Storm, dans un format réduit
Les forces de l’Alliance ont entamé un entraînement à tir réel en Estonie, dans le cadre de l’exercice annuel Spring Storm. Dirigé par l’Estonie, Spring Storm vise à tester l’intégration des troupes de l’OTAN et des forces de défense estoniennes (EDF), en vue de renforcer leurs capacités en temps de crise. En raison de la pandémie de COVID-19, l’ampleur de l’exercice de cette année a été revue à la baisse, puisque 3 200 soldats y participent contre 9 000 l’année dernière.
« Malgré la situation difficile, les objectifs de formation de cette année doivent être atteints, mais en même temps les contacts avec la société civile doivent être limités, » a indiqué le général de division Martin Herem, commandant des EDF. Afin d’éviter tout contact avec la population civile, l’exercice se déroule exclusivement à l’intérieur de la zone d’entraînement principale des EDF, et les réservistes n’y participeront pas. L’exercice rassemble des personnels d’active des EDF, des appelés suivant leur formation et près de 1 000 soldats affectés au groupement tactique multinational de l’OTAN à Tapa, en Estonie. Ce groupement tactique est dirigé par le Royaume-Uni et inclut des forces du Danemark.
Spring Storm vise à tester la disponibilité opérationnelle de forces l'OTAN face à une crise fictive. Cette année, il offre l’occasion de faire la démonstration des capacités de l’Alliance dans les conditions difficiles créées par la pandémie de COVID-19. « Spring Storm montre la manière dont les forces de l’OTAN peuvent continuer à tester leur disponibilité opérationnelle, tout en prenant les mesures nécessaires pour préserver leur santé et celle des autres. Nos forces restent vigilantes et prêtes à répondre à toute menace, » a indiqué la porte-parole de l’OTAN, Oana Lungescu.
L’exercice se subdivise en deux grandes phases :
- du 25 au 30 avril : un exercice sur le terrain, ayant permis aux unités des EDF et au groupement tactique de l’OTAN d’accroître leur disponibilité opérationnelle ;
- du 1er au 8 mai : un exercice de tir réel sur un polygone de tir, au cours duquel les unités d’infanterie et de soutien au combat mettent en pratique la coopération.
Mardi (5 mai 2020), deux bombardiers B-1 des États-Unis ont pris part à l’exercice pour mener des opérations d’entraînement avec les forces estoniennes, ainsi qu’avec les unités britanniques et danoises affectées au groupement tactique multinational de l’OTAN déployé en Estonie. Les bombardiers de l’OTAN ont effectué leur vol à destination de l’Estonie depuis le territoire américain continental, dans le cadre d’une mission de 24 heures sans interruption, témoignant ainsi des capacités tout à fait uniques que les États-Unis pourraient apporter à l’Europe en cas de crise.