Protection du ciel des États baltes : la France et l'Allemagne prennent la relève
Lors d'une cérémonie tenue ce mercredi (31 août), la France et l'Allemagne ont repris la responsabilité de la mission OTAN de police du ciel dans les États baltes, succédant ainsi au Portugal et au Royaume-Uni, qui assuraient depuis le mois de mai la protection du ciel de ces pays.
La France, qui dirigera la mission jusqu'à la fin de l'année, emploiera à cette fin quatre Mirage stationnés sur la base aérienne de Siauliai, en Lituanie. L'Allemagne fournira quatre Eurofighter Typhoon, qui décolleront de la base aérienne d'Amari, en Estonie.
Les avions, ainsi que les pilotes et les équipages au sol, seront disponibles 24 heures sur 24 afin de pouvoir réagir rapidement au cas où un appareil non identifié s'approcherait de l'espace aérien de l'OTAN. L'espace aérien de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie est protégé par des chasseurs de pays de l'OTAN depuis que les trois pays ont adhéré à l'Alliance, en 2004.
Le transfert de commandement effectué aujourd'hui marque la 42e rotation de la mission, qui a pris une importance supplémentaire après l'annexion illégale de la Crimée par la Russie et l'intensification des activités militaires russes dans la région de la mer Baltique. La mission OTAN de police du ciel dans les États baltes permet d'intercepter régulièrement des chasseurs russes en vol au-dessus des eaux internationales à proximité de ces pays.
L'Alliance mène plusieurs missions de police du ciel dans le cadre desquelles des avions de chasse alliés effectuent des patrouilles dans l'espace aérien des pays de l'OTAN qui ne disposent pas de ce type d'avions. Les appareils de l'OTAN défendent l'espace aérien de l'Albanie, de l'Estonie, de la Lettonie, de la Lituanie et de la Slovénie 24 heures sur 24 et sept jours sur sept, 365 jours par an. La police du ciel nécessite généralement la mise à disposition de chasseurs prêts à tout moment à réagir et à intercepter tout appareil qui s'approcherait de l'espace aérien de l'Alliance sans autorisation ou sans respecter les règles de la navigation aérienne.