Les derniers avions AWACS de retour d'Afghanistan
Après 1 240 missions et 12 240 heures de vol, la flotte d'AWACS est enfin de retour. Le jeudi 25 septembre, le dernier avion AWACS est rentré à sa base de Geilenkirchen, en Allemagne, à l'issue de sa mission à Mazar-i-Charif, en Afghanistan.
L'OTAN a décidé que les avions AWACS (équipés du système aéroporté de détection et de contrôle) ne seraient pas nécessaires pour l'exécution de la nouvelle mission, appelée Resolute Support, qui commencera le 1er janvier 2015 et qui sera axée sur la formation, le conseil et l'assistance. L'impact global pour l'avenir sera minimal, étant donné que le contrôle de la circulation des avions militaires au-dessus de l'espace aérien afghan sera géré par le Centre de détection et de contrôle d'Al-Udeid, au Qatar, en coordination avec les autorités chargées de la circulation aérienne civile.
« Les hommes et les femmes qui, depuis janvier 2011, ont participé à cette mission essentielle ont fait une énorme différence pour nos forces en Afghanistan », a déclaré le commandant suprême des forces alliées en Europe, le général Philip M. Breedlove. « Ils ont été les « yeux dans le ciel » d'innombrables militaires, qui dépendaient d'eux pour obtenir des informations critiques, à l'appui de milliers de missions ».
En Afghanistan, la Force aéroportée de détection lointaine et de contrôle de l'OTAN (NAEW&CF) a joué un rôle précieux et tout à fait unique pour l'Alliance en menant des activités de surveillance aérienne et de gestion tactique des combats, comme des missions d'appui et de contrôle d'avions amis participant à des opérations offensives et défensives de supériorité aérienne et des missions d'appui aérien rapproché, d'interdiction aérienne du champ de bataille, de recherche et de sauvetage au combat, de reconnaissance et d'appui transport.
« Je tiens à remercier l'ensemble de la Composante E-3A de l'OTAN pour les opérations qu'elle a menées sans relâche pendant plus de trois ans en Afghanistan », a déclaré le général Andrew Mueller, commandant de la Composante E-3A de l'OTAN. « Vous avez accompli un travail que ceux qui ont créé la composante E-3A il y a plus de 35 ans n'auraient jamais imaginé, montrant ainsi que cette composante demeure une capacité prête à l'action, fiable et pertinente pour les commandants OTAN d'aujourd'hui », a-t-il ajouté.