Remarks by the NATO Secretary General at the Flag raising ceremony for Albania and Croatia

  • 07 Apr. 2009
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  • Mis à jour le: 07 Apr. 2009 10:45

Prime Minister Berisha,
Prime Minister Sanader,
Ministers,
Excellencies,
Ladies and Gentlemen,

60 years ago, representatives of 12 nations gathered to sign the Washington Treaty.  Over the next decades, this Treaty turned into the most successful Alliance in history.  And today, this ceremony underlines once more why NATO remains unique.  With the accession of Albania and Croatia, our Atlantic community has now grown to 28 members.  This is a testimony not only to the continuing appeal of our Alliance, but also to the vision and courage of its founding fathers.

Prime Minister Berisha, Prime Minister Sanader: it was a milestone in our Alliance’s history when your countries took their assigned place around our North Atlantic Council table at our Summit in Strasbourg/Kehl just a few days ago.  And it is a great pleasure for all of the NATO Ambassadors and for me personally to welcome you, and the other members of your delegations, here today.

The accession of Albania and Croatia demonstrates that the idea of freedom is irresistible. It demonstrates that nations and peoples across the Atlantic come together when they are given the chance to make their own free choice. This is the clearest demonstration that in today’s Europe, geography no longer is destiny.

The accession of Albania and Croatia is of enormous significance – for these two new members, for their wider region, and for the Alliance as a whole. 

For Albania and Croatia, joining NATO as full members marks the well-deserved reward for many years of hard preparation.  It is a full vindication of the vision of those who have, for years, seen their countries’ future in NATO.  Both countries will now have a seat at the table where key decisions are made to shape Euro-Atlantic security.  And both countries can now enjoy the ultimate security guarantee of Article 5 of the Washington Treaty.

Votre adhésion à l’OTAN est également d’une importance capitale pour le Sud-Est de l’Europe. Pendant des années, certaines parties de la région ont été en proie à la guerre et aux troubles civils. Face aux atrocités commises et aux actes d'épuration ethnique, il était communément admis que les peuples de cette région ne pourraient plus jamais vivre en harmonie. Aujourd’hui, le pessimisme d’hier a fait place à l’optimisme. Cette partie de l’Europe revient bel et bien dans le concert des nations européennes. Et l’adhésion à l’OTAN de l’Albanie et de la Croatie constitue un exemple encourageant pour d’autres pays qui poursuivent le même objectif et ont entamé le même voyage : eux aussi parviendront un jour à destination.

Mais l’adhésion à l’OTAN de l’Albanie et de la Croatie est tout aussi importante pour l’Alliance. Alors que nous sommes confrontés à des défis sans précédent, nous avons désormais deux Alliés de plus pour nous aider à les relever, deux pays qui ont démontré en de nombreuses occasions qu’ils sont prêts à défendre les valeurs sur lesquelles notre communauté atlantique s’est construite. Et leur présence contribuera à donner plus de force encore à notre Alliance.

Mesdames, Messieurs,

Désormais, notre Alliance comptera deux nouveaux drapeaux, qui viennent d’être hissés devant nous pour la première fois. Vingt-huit Alliés seront unis dans leur ferme détermination à défendre la sécurité et l'intégrité territoriale de chacun d’entre eux. C’est l’engagement le plus solennel que puissent prendre des États souverains.

L’Albanie et la Croatie ont montré, avec constance, qu’elles sont prêtes à remplir cet engagement. Et en retour, ces pays peuvent compter sur la solidarité de leurs Alliés.

Je vous remercie de votre attention.