Allocution

Monsieur le Premier Ministre,
Excellences,
Mesdames et Messieurs,
Je suis très heureux d'avoir aujourd'hui cette occasion de m'adresser au Conseil de l'Association du Traité Atlantique.

Je suis également ravi d'être une nouvelle fois cette année au Portugal. Voici exactement cinq cents ans, en 1498, que Vasco de Gama prenait la mer à destination des Indes. C'était sans doute le signe avant-coureur d'une tendance que nous appelons aujourd'hui la mondialisation. Cette tendance qui a un impact sur tous les aspects de notre vie, y compris notre sécurité. C'est pourquoi il est devenu beaucoup plus difficile de définir ce qu'est la sécurité de nos jours, de même que les moyens de la maintenir.

Si elle est difficile à définir, la sécurité est facile à reconnaître. Quant aux moyens de la maintenir, les années 90 nous en fournissent un bon exemple par le biais de notre Alliance atlantique.
De fait, l'OTAN s'intéresse plus aux solutions qu'aux définitions. Depuis le début des années 90, notre Alliance a dû faire face à de nombreux défis concernant la sécurité en Europe, notamment en Bosnie et tout récemment au Kosovo. Or, la pression des événements l'a amenée à réagir dans des délais assez courts, alors que des procédures bien établies ou des relations institutionnelles spécifiques n'existaient pas encore.

Dans toute la mesure du possible, l'OTAN s'est toujours efforcée de résoudre les problèmes auxquels elle était confrontée. S'il en avait été autrement, la Bosnie serait toujours en guerre et des milliers de Kosovars seraient condamnés à de cruelles souffrances pendant l'hiver qui va commencer.

La crise au Kosovo a montré combien la communauté internationale était capable d'oeuvrer ensemble dans un même objectif de paix. Cette solidarité sans faille a permis d'exercer une pression maximale sur le Président Milosevic pour l'amener à signer des accords grâce auxquels la guerre a pu être arrêtée et une catastrophe humanitaire évitée.

Grâce à ces accords, les parties en présence au Kosovo ont maintenant devant elles une opportunité à saisir pour parvenir à un règlement politique de la crise sans lequel une paix durable ne pourra s'instaurer. C'est pourquoi je les invite à faire preuve de modération et à s'asseoir à la table des négociations le plus rapidement possible, pour profiter pleinement de la chance qui leur est offerte par les accords de vérification. Aujourd'hui, en effet, la priorité est de parvenir à un règlement politique de la crise.

L'OTAN va intervenir dans ces accords à deux niveaux : avec l'accord de vérification aérienne et avec la force d'extraction qui contribuera, si nécessaire, à la sécurité des vérificateurs de l'OSCE au Kosovo. Encore une fois, cette participation conséquente souligne la solidarité et la cohésion des Alliés qui se sont engagés avec courage et détermination malgré les efforts supplémentaires que cette participation leur demandera.

C'est ce dynamisme jamais démenti au cours des dernières années qui a permis à notre Alliance de réunir les conditions nécessaires pour que nous entrions dans le prochain siècle avec confiance et un sentiment de réussite. L'OTAN a démontré que nous pouvons façonner les événements, plutôt qu'en être les victimes. Les succès enregistrés dans les années 90 sont la meilleure preuve que, quelles que soient les évolutions de l'environnement de sécurité, nous restons capables de relever les défis.

Les succès de l'OTAN sont dus à de multiples facteurs, dont vous n'êtes pas le moindre, vous qui représentez l'Association du Traité Atlantique et les groupes nationaux qui la composent. L'Alliance est forte de sa confiance dans votre énergie, jamais démentie, et dans le soutien sans faille que vous lui témoignez. Grâce à vous, elle est en mesure de viser toujours plus haut, de faire preuve d'audace, d'assumer plus de responsabilités au nom d'une sécurité européenne renforcée. Elle peut dépasser, par sa détermination et son action, des théories d'une autre époque. Vous, les membres de l'ATA, vous êtes réellement à même d'affirmer que vous avez apporté une contribution déterminante à l'émergence de la nouvelle OTAN que nous avons aujourd'hui devant nous.

Le Sommet de Washington, qui aura lieu en avril prochain, offrira une occasion unique de communiquer à nos opinions publiques le message de cette nouvelle OTAN. Bien plus que la simple célébration du 50e anniversaire de l'OTAN, ce Sommet nous permettra de nous tourner résolument vers l'avenir. Le message qui sera envoyé lors du Sommet le dira haut et fort : notre Alliance atlantique est prête pour le prochain siècle.

J'aimerais maintenant partager avec vous quelques réflexions concernant ce Sommet.

L'élément central du Sommet sera évidemment le lien transatlantique. Il constitue l'essence même de notre organisation. C'est ce lien qui confère à l'OTAN son caractère unique et son efficacité. Dans la crise du Kosovo comme, auparavant, dans le conflit en Bosnie, c'est lui qui a été finalement la clé du succès. La réaffirmation de notre communauté transatlantique, et cela dans la ville même où elle a été fondée, sera à n'en pas douter un aspect essentiel du Sommet. Il montrera que, pour le prochain millénaire, la sécurité sera avant tout transatlantique. Mais, réaffirmer l'importance du lien transatlantique va bien au-delà d'une simple célébration de tout ce qu'il a permis de réaliser.

C'est pourquoi le Sommet sera aussi une occasion de promouvoir une relation transatlantique plus mûre, avec un partage plus équitable des responsabilités. Le développement de l'Identité Européenne de Sécurité et de Défense est au coeur de cette nouvelle relation transatlantique rééquilibrée. Grâce à lui, les Alliés ne seront plus obligés de choisir entre l'action avec les Etats-Unis et l'absence de toute action. L'Europe pourra agir seule avec les moyens de l'Alliance.

Beaucoup a d'ores et déjà été fait pour rééquilibrer la relation transatlantique conformément à ces principes. Ainsi, notre coopération étroite avec l'UEO crée de nouvelles options politiques et militaires pour des opérations en situation de crise sous direction européenne. Nous continuerons à avancer avec détermination sur cette voie.

La vitalité de notre Alliance se retrouve aussi dans d'autres domaines, par exemple, son élargissement aux pays de l'Europe de l'Est. Bientôt, la ratification de l'accession des trois pays invités sera terminée.

Mais, le processus d'élargissement ne s'arrêtera pas après que la République tchèque, la Hongrie et la Pologne auront rejoint l'Alliance. D'autres pays continueront à se porter candidats à l'adhésion et à revendiquer la même identité atlantique que les alliés ont développée au fil des ans. Ils mettront en avant le succès de leurs réformes politiques et militaires, leurs progrès dans l'établissement de bonnes relations avec leurs voisins, et leur attachement aux valeurs communes.

Nous ne pouvons demeurer indifférents à de telles aspirations. C'est pourquoi la porte de l'OTAN restera ouverte. Néanmoins, en déterminant le rythme du processus d'élargissement, nous continuerons à tenir compte aussi bien des intérêts de l'Alliance que de la sécurité européenne dans son ensemble.

Excellencies, Ladies and Gentlemen,

The vitality of NATO is also reflected in our historic task of constructive engagement with Russia. We have many common interests we need to pursue together. And we are enhancing our practical day-to-day cooperation. Through the NATO-Russia Founding Act and the Permanent Joint Council, we now have the instrument to do so.

For NATO, having a strategic partner of the weight and importance of Russia benefits not only the Alliance, but European security as a whole.

But Russia's weight and importance must rest on its ability to contribute to common solutions, not on its ability to deny them. Such is the responsibility of a UN Security Council member. And such should be the logic that guides a modern Russia into the 21st century.

During the Kosovo crisis, though we might have disagreed as to the proper means to resolve the crisis, we both wanted the full implementation of the United Nations Security Council resolutions. Thus, the fact that the NATO-Russia Permanent Joint Council worked throughout the crisis demonstrated that we have come to understand that our relationship is a strong one. It also works when times get difficult.

This bodes well for the future.

This new organic link to Russia is just one component of NATO's commitment to continent-wide security cooperation. And this commitment has literally changed the security face of Europe. The deepening consultations with our Partners in the Euro-Atlantic Partnership Council offer many opportunities for dialogue and cooperation, whether on regional issues or in improving our joint capacity to response to disasters, most of which still remain to be explored. Therefore, giving the Partnership for Peace a greater operational character provides also new options for crisis management and, as we have seen in the Kosovo crisis, new options for preventive deployments.

Another block of our new NATO is our relationship with Ukraine. The NATO-Ukraine Commission allows us to help this important country find its own distinct path into Europe. Ukraine is eager to participate in the common task of building security and stability in the Euro-Atlantic region. Ukrainian forces have participated in IFOR and SFOR in Bosnia since their creation and Ukraine expressed its willingness to cooperate in the Kosovo Verification Missions. We are also developing greater cooperation in civil emergency planning. And to facilitate the evolution of the NATO-Ukraine Commission, Ukraine has added military representatives to its team at NATO Headquarters in Brussels.

Our Mediterranean dialogue is also bound to grow in intensity. We have adopted a differentiated approach to Mediterranean security, an approach that is first and foremost political. Through the establishment of a dialogue and regular exchanges of information, the Alliance is aiming at dispelling any misunderstandings that may have arisen over the nature and activities of NATO. We want to show that the emerging European security architecture is truly based on cooperation and outreach. Through the dialogue, we also seek to get a better understanding of some of the security concerns and perspectives of our neighbours to the South. Together with them, we are identifying areas where we can build confidence in our relations - areas such as information, science, civil emergency planning, and other, military-related activities. In short, we are doing away with the image of the Mediterranean as a new divide.

The Washington Summit will convey the clear message that all these elements have now become a permanent feature of the new NATO. They are expressions of a new, wider approach to managing security. Above all, they are expressions of the strength of the transatlantic partnership. NATO after the Washington Summit will also have to address new challenges, the potentially most destabilising of which is maybe proliferation. Indeed, the spread of weapons of mass destruction is bound to assume an ever greater significance in the coming years, for a number of technical and political reasons. Technically, the ongoing debate about "dual-use" items indicates that the lines between civilian and military applications of a given technology are becoming increasingly blurred. Politically, the behaviour of some countries has emerged as a major challenge to the non-proliferation regime. Moreover, the implications of illicit transfers of nuclear weapons expertise gives cause for concern.

Looking further ahead, I believe that the Alliance should also ensure that NATO itself is responding to the new challenges in defence-related technology. A transatlantic partnership in security needs to be underpinned by a partnership in technology and industry. We need to be mindful, therefore, that Europe and North America march in the same direction and at the same pace in the application of defence technologies and in military procurement. Such convergence would make joint operations a lot easier.

For these reasons, I believe that a new transatlantic dialogue in the area of defence trade and industry would be most useful, for us to keep in mind the importance of ensuring that our military forces remain interoperable and our defence industrial bases complementary as well as efficient.

Finally, in April, we will unveil an updated Strategic Concept. We want to bring this document in line with the security environment of today and tomorrow.

The Strategic Concept has two main functions: first, to provide the public with NATO's assessment of the security environment in the Euro-Atlantic area; and second, to guide NATO's military planners in ensuring that the Alliance remains effective at meeting the security challenges of the future.

The updated Strategic Concept will confirm the Allies' commitment to the core function of collective defence and the transatlantic link. It will also, however, reflect the many changes that have occurred in Europe since the early 1990s, including the many political and structural innovations the Alliance has developed since 1991. NATO's new roles in crisis management and non-proliferation will feature prominently in this new concept, as will the new mechanisms of partnership and cooperation. The Concept will also show clearly the importance attached to developing the European Security and Defence Identity within the Alliance and the efforts made to this end.

As you can see, we have much to look forward to in the months ahead. Celebrating NATO's 50th anniversary next year is an event to which many people are looking forward - not least the Atlantic Treaty Associations, many of which are sponsoring and staging activities to commemorate as well as publicise this milestone in NATO's history. I know I can count on your help.

The 50th anniversary should be much more than only a celebration of the uniqueness of NATO and its past achievements. It should bring a forward-looking vision of the new NATO and its key role in helping to build security through the Euro-Atlantic area. It is an opportunity to communicate to the general public the dramatic changes which have taken place over the past years, as NATO itself has evolved from an Alliance designed to prevent war to an Alliance designed to serve as an anchor of peace and stability in the continent as a whole.

NATO is able to do so, because it remains faithful to its origins - the protection and safeguarding of the principles of democracy and freedom, as set out in the Washington Treaty. And it remains able to do so, because people like you, people who represent the diversity of our societies, have remained faithful and committed to the North Atlantic Alliance. Let us all look forward with confidence to the next fifty years.

Thank you.