Opening remarks
by NATO Secretary General, Jaap de Hoop Scheffer, at the meeting of the North Atlantic Council at the level of Defence Ministers
Let me open this meeting of the North Atlantic Council in Defence Ministers Session.
We have two priorities here today. To assertain that we have the ideal conditions for the success of our current operations, especially in Afghanistan; and to help create the conditions for a successful summit in Riga.
NATO is preparing for a major expansion of the NATO-led mission in Afghanistan. No one should doubt NATO’s commitment to this mission, nor our capability to carry it out, together with the rest of the international community and the Afghan government.
That is why all the countries contributing to the NATO-led ISAF mission – 37 nations – will meet, later this morning, with the Afghan Defence Minister Wardak, the first time this kind of meeting is taking place.
We will review other NATO operations -- KFOR in Kosovo,and Operation ActiveEndeavour in the Mediterranean, as wellas our training mission in Iraq and the assistance are are giving to the African Union in Darfur.
Le Sommet de Riga sera axé sur le renforcement de l’aptitude de l’OTAN à instaurer la sécurité et la stabilité. Nous allons examiner de près les progrès réalisés à ce jour dans la transformation de nos forces en fonction des nouveaux défis opérationnels auxquels nous sommes confrontés. Nous nous attarderons plus particulièrement sur les progrès réalisés dans la constitution de la Force de réaction de l’OTAN.
Une fois totalement constituée et opérationnelle, la Force de réaction de l’OTAN sera une capacité militaire unique en son genre : apte à se déplacer rapidement, souple, extrêmement efficace. La NRF est investie d’un rôle essentiel en tant que catalyseur pour la transformation de nos forces. Nous allons la mettre à l’épreuve, ce mois-ci, dans le cadre d’un exercice de grande envergure qui se déroulera au Cap-Vert. Notre travail consiste à faire en sorte que la NRF soit pleinement opérationnelle d’ici au Sommet de Riga et nous allons nous atteler à cette tâche aujourd’hui, en cherchant également à améliorer d’autres capacités.
This afternoon, we will focus on our partnerships. First we will meet with our Ukrainian colleague, Defence Minister Grytsenko, to discuss the transformation of Ukraine’s armed forces, and then, with the Ministers of the Euro-Atlantic Partnership Council to discuss cooperation in NATO-led operations.