Le président du Comité militaire de l’OTAN reçoit ma Freedom of the City of London

Tradition remontant à 1237, la Freedom of the City of London était une charte royale donnant le droit d’exercer des activités marchandes, une nécessité pour les commerçants de la ville. Cette distinction servait parfois également à honorer les grandes personnalités du pays. Aujourd’hui il s’agit d’une récompense symbolique décernée en reconnaissance de réalisations exceptionnelles pour la ville.

La candidature du président du Comité militaire de l’OTAN, le général d’armée aérienne Sir Stuart Peach, a été présentée par la Court of Common Council, avec le soutien de Catherine McGuinness, la présidente du Comité chargé des politiques de la Corporation de la Cité de Londres, et Simon D’Olier Duckworth, qui en est le coprésident. Sir Stuart Peach a été choisi pour sa contribution à la défense et à la sécurité, sa longue carrière dans l’armée de l’air, son mandat de chef d’état-major de la défense du Royaume-Uni et, plus récemment, sa nomination au poste de président du Comité militaire, la fonction militaire la plus élevée à l’OTAN.

Cette distinction lui a été remise lors d’une cérémonie tenue au Chamberlain’s Court de l’ancien hôtel de ville de la Cité de Londres, le Guildhall, en présence du Remembrancer de la Cité, d’un échevin (alderman) et de conseillers municipaux (common councilmen). Comme le veut la tradition, le général Peach a lu la Declaration of a Freeman, un serment d’allégeance à la Reine et au lord-maire de Londres, avant que son nom soit inscrit dans un registre, le Freeman’s Declaration Book. Le président du Comité militaire s’est également vu remettre les Rules for the Conduct of Life, un livre édictant les règles de conduite qu’il devra observer pour sauvegarder la réputation des Freemen, les « hommes libres ». Suivant une tradition de longue date, les femmes peuvent elles aussi prétendre à ce titre. Bien qu’on les appelle aujourd’hui Freemen, leur appellation historique correcte est Free Sisters.

Honoré, le général Peach a déclaré : « C’est un privilège immense que d’être associé à une tradition aussi ancienne dans une ville tournée vers l’avenir. Cette récompense a d’autant plus de sens qu’à l’heure où l’OTAN célèbre son 70e anniversaire, la ville qui la première a accueilli notre grande Alliance me fait ce très grand honneur, en tant que président du Comité militaire de l’OTAN. J’en suis profondément touché et je veillerai à défendre les valeurs que ce titre représente. » Sir Peach a ajouté : « Londres accueillera encore l’OTAN le mois prochain, cette fois pour la réunion des dirigeants des pays de l’OTAN, qui rassemblera dans cette ville prestigieuse les chefs d’État et de gouvernement des pays membres. Cette réunion sera l’occasion d’aborder les défis de sécurité auxquels nous sommes et serons confrontés. »

Le général Peach est le premier président du Comité militaire de l’OTAN à recevoir la Freedom of the City of London. Son nom s’ajoute à ceux d’illustres personnalités comme Winston Churchill (1943), Theodore Roosevelt (1910), Florence Nightingale (1908), Dwight D. Eisenhower (1945) et Nelson Mandela (1996).