A la fin
des années 1970, l'économie polonaise était au bord de l'effondrement.
Le prix du pétrole sur les marchés mondiaux était monté en flèche
après que l'OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole)
ait décidé de doubler le prix du brut en décembre 1973. L'Union
soviétique, principal fournisseur de la Pologne, augmente le
prix de son pétrole. Dans ce contexte de récession mondiale,
qui fait suite à la décision de l'OPEP, les exportations traditionnelles
de la Pologne, charbon, cuivre, viande, textiles et postes de
télévision, chutent brutalement.
En 1980,
la dette de la Pologne dépasse 20 milliards de dollars. La pénurie
de vivres prend des proportions alarmantes. Le gouvernement
tente d'imposer une augmentation des prix, mais il se heurte
à une forte opposition des ouvriers. Au chantier naval de Gdansk,
le dirigeant du syndicat Solidarité, Lech Walesa, organise des
grèves qui s'étendent bientôt à tout le pays. Le gouvernement
doit céder. Les Accords de Gdansk, signés en août 1980, prévoient
des augmentations de salaire, une semaine de travail de cinq
jours, le droit de grève et celui de constituer des syndicats
libres.
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