En 2021, les chasseurs de l’OTAN ont effectué des centaines de décollages sur alerte pour protéger l’espace aérien de l’Alliance
En 2021, des avions de chasse de pays de l’OTAN ont réalisé environ 370 décollages sur alerte partout en Europe, la plupart du temps pour surveiller des appareils effectuant des vols non annoncés à proximité de l’espace aérien de l’Alliance. Environ 80 % de ces missions, soit 290, ont été menées en réponse à des vols effectués par des appareils militaires russes.
« Les chasseurs de l’OTAN sont sur la brèche 24 heures sur 24, prêts à décoller en cas de vol suspect à proximité de l’espace aérien des pays de l’Alliance », a déclaré la porte-parole de l’OTAN, Oana Lungescu. « L’OTAN est vigilante, et nous ferons toujours ce qu’il faut pour protéger et défendre tous les Alliés », a t-elle ajouté.
La plupart des appareils interceptés en 2021 l’ont été dans la région de la Baltique, où l’OTAN accomplit une mission de police du ciel au profit de l’Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie. L'Organisation mène des missions similaires pour l’Albanie, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Slovénie. Par ailleurs, les pays de l’Alliance aident à assurer une police du ciel au-dessus de la Roumanie, de la Bulgarie et de l’Islande. En général, les interceptions se sont déroulées sans incident, les aéronefs de l’OTAN ayant décollé pour identifier l’appareil qui s’approchait et pour l’escorter en dehors de la zone. Très peu d’avions interceptés ont pénétré dans l’espace aérien de l’Alliance.
Partout en Europe, plus de 60 chasseurs de pays de l’OTAN sont en état d’alerte à toute heure, prêts à intervenir en cas de vol militaire non annoncé, ou si un appareil civil perd la communication avec les contrôleurs aériens pour une raison quelconque (qui peut aller d’un problème technique à un détournement). L’OTAN possède deux centres d’opérations aériennes – l’un en Allemagne, couvrant le nord de l’Europe, et l’autre en Espagne, couvrant le sud – qui surveillent tous les mouvements aériens en Europe.