Des bombardiers américains B-52 en mission d’entraînement en Europe
L'armée de l’air des États-Unis a envoyé six bombardiers B-52 à long rayon d’action au Royaume-Uni pour une série d’entraînements dans le ciel européen. Les aéronefs et plus de 450 personnels navigants ont décollé de la base aérienne de Barksdale en Louisiane pour rejoindre celle de la Royal Air Force à Fairford ce jeudi (14 mars 2019).
Se félicitant de ce déploiement, la porte-parole de l’OTAN, Mme Oana Lungescu, a déclaré : « Il s'agit d’un déploiement de routine, mais il prouve que le parapluie nucléaire américain protège l’Europe et met en évidence les moyens exceptionnels que les États-Unis pourraient mettre à contribution de l’Europe en cas de crise. Le déploiement des B-52 est une nouvelle manifestation du profond engagement des États-Unis à l’égard de l’OTAN. »
Les États-Unis ont déployé des bombardiers stratégiques en Europe au moins une fois par an depuis 2014. Tout au long de cette période, la base aérienne de Fairford a pu accueillir les trois modèles de bombardiers américains – B-1, B-2 et B-52 – venus participer à divers exercices avec les pays européens de l’Alliance, tels que les exercices Baltops et Sabre Strike.
Cela fait plusieurs décennies que Fairford sert de base avancée aux États-Unis pour les vols de bombardiers en Europe. Le déploiement en cours constitue le plus grand déploiement de bombardiers B-52 en Europe depuis l’opération Iraqi Freedom en 2003. Il permettra de voir comment les bombardiers peuvent mener des missions à partir de Fairford et de familiariser les équipages avec les opérations dans le ciel européen, notamment au-dessus de la mer de Norvège, de la mer Baltique et de la Méditerranée.
Le Commandement stratégique des États-Unis supervise le dispositif de dissuasion nucléaire stratégique américain, y compris les déploiements de B-52. Les forces affectées au Commandement sont d’astreinte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pour décourager les attaques stratégiques contre les États-Unis et les pays de l’OTAN.
Utilisé par l’armée de l'air des États-Unis depuis les années 1950, le B-52 est capable de porter des armes conventionnelles ou nucléaires.