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La Méditerranée orientale était généralement considérée comme
faisant partie de la sphère d'influence britannique mais, lorsque
le gouvernement des Etats-Unis apprend la décision prise par la
Grande-Bretagne au sujet de la Grèce et de la Turquie, le président
Truman déclare devant le Congrès que "les Etats-Unis d'Amérique
doivent avoir pour politique de soutenir les peuples libres qui
résistent aux tentatives d'asservissement par des minorités armées
ou par des pressions extérieures." Le Congrès se rallie cette
conception, qui prendra le nom de "Doctrine Truman",
et donne son accord à l'octroi de crédits de 400 millions de dollars
pour venir en aide à la Grèce et à la Turquie.
Si la Doctrine Truman apporte un soulagement à ces deux pays,
la pression qui s'exerce sur le reste de l'Europe est aussi lourde
que jamais. Le Secrétaire d'Etat américain, George C. Marshall,
dans un discours mémorable prononcé en juin 1947, déclare que "pour
résoudre le problème de l'Europe dont les besoins dépassent largement
les moyens économiques, il faut lui octroyer une aide substantielle
faute de quoi elle sera confrontée à une détérioration économique,
sociale et politique très grave." Il propose ensuite de lancer
une initiative majeure : avec l'aide des Etats-Unis, les pays européens
examineront leurs besoins et établiront un programme de reconstruction
commun.
C'est ainsi qu'est né le programme de redressement européen,
mieux connu sous le nom de "Plan Marshall". Alors que
la plupart des pays européens acceptent avec empressement d'y
participer, l'Union soviétique décline l'offre et contraint les
autres pays du bloc de l'Est à la refuser également.
A l'Ouest, le Plan Marshall a rapidement un impact positif. Dans
certains pays, la production augmente de plus de 100% en cinq ans.
En 1952, grâce à l'aide américaine et à la coopération étroite
que les Européens de l'Ouest ont engagée après le lancement du
programme de reconstruction, la production en Europe dépasse ses
niveaux d'avant-guerre.
Mais avant même que le Congrès ait achevé son examen du Plan Marshall,
le danger qui menace les démocraties européennes est illustré de
façon brutale en février 1948, lorsque les communistes renversent
le gouvernement tchécoslovaque.
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