À la rencontre du commandant Stephen Dicks, aumônier déployé en Europe avec la 1ère Division de cavalerie des États-Unis
Le commandant Stephen Dicks, 45 ans, fait partie de la brigade d’artillerie de la 1ère Division de cavalerie de l’armée de terre des États-Unis. Basée à Fort Hood, au Texas, cette division est l’une des divisions combattantes les plus décorées des forces terrestres américaines. Mais le commandant Dicks n’est pas artilleur : il est aumônier.
« Mon travail consiste à faire en sorte que les militaires puissent pratiquer librement leur religion », explique le commandant Dicks. « Je dois pour cela célébrer des offices religieux, des mariages ou des baptêmes, conduire des funérailles et prononcer des sermons. Il s’agit également de répondre aux besoins religieux des soldats qui ne sont pas de la même confession que moi. »
Parmi les gradés qui entourent le commandant de la Division, c’est à lui qu'il incombe de conseiller ce dernier sur les questions de moral, de moralité, d’éthique et de religion.
Dans son temps libre, le commandant Dicks s’adonne depuis de nombreuses années au dessin humoristique. Il a même eu le privilège de dessiner des caricatures de deux présidents des États-Unis - qui lui ont tous deux remis un exemplaire dédicacé de la leur.
Pour l’exercice DEFENDER-Europe 20, le commandant Dicks a été déployé en Allemagne. Ce pays ne lui est pas étranger : dans les années 1970, son père était stationné dans la ville allemande de Wildflecken, en compagnie d'un ami proche ; celui-ci l’invita un jour chez lui, aux États-Unis... où il tomba amoureux de la fille de son ami. Les deux jeunes gens se marièrent et retournèrent en Allemagne, où Stephen naquit dans la ville de Würzburg, dans le nord de la Bavière.
« Le fait de servir, en tant que militaire, là où mon père a servi autrefois, me remplit de joie », explique le commandant Dicks.
S’entraîner avec des unités d’autres pays de l’Alliance
Au cours de l’exercice DEFENDER-Europe 20, les pays de l’OTAN ont testé leur capacité à se déplacer rapidement d’une rive à l’autre de l’Atlantique et en Europe, et à collaborer pour se protéger mutuellement de toute menace potentielle.
De janvier à mars 2020, les forces terrestres américaines ont transféré environ 6 000 soldats des États-Unis vers l’Europe, ainsi que 9 000 véhicules et pièces d’équipement de leurs stocks prépositionnés ; elles ont également acheminé par voie maritime quelque 3 000 pièces d’équipement depuis les États-Unis. Par ailleurs, en coordination avec d'autres Alliés, elles ont mené à bien l’acheminement de soldats et d'équipements depuis plusieurs ports vers des zones d’entraînement en Allemagne et en Pologne.
Le commandant Dicks pense qu’il est important de s’entraîner aux côtés d’autres pays de l’OTAN. « Les militaires américains collaborent en permanence avec les pays de l’OTAN depuis de nombreuses années. Ce fut tout particulièrement le cas au cours des deux dernières décennies, caractérisées par de nombreux conflits dans le monde. Puisque nous opérons ensemble sur le champ de bataille, il est important de nous entraîner ensemble - car nous combattrons comme nous nous entraînons, et nous devons par conséquent le faire comme une équipe d’Alliés multinationale ».
Faire face à la crise de la COVID-19
Compte tenu de la pandémie actuelle de COVID-19, l’ampleur et la portée de l’exercice DEFENDER-Europe 20 ont été modifiées. Le 13 mars 2020, tous les mouvements de personnels et d’équipements en provenance des États-Unis vers l’Europe ont cessé. Cependant, les forces des pays de l’Alliance ont continué à maintenir leur état de préparation, pour pouvoir faire face à toute éventualité.
« La santé et le bien-être de l’ensemble des militaires, des civils et des membres de leurs familles constituent une priorité absolue, et sont essentiels à notre état de préparation », conclut le commandant Dicks.