Un navire de guerre de l’OTAN réalise le sauvetage spectaculaire de 23 marins au milieu d’une tempête déchaînée
Le 21 mai, l’équipage du navire amiral de l’OTAN HMS Chatham (Royal Navy) a réalisé le sauvetage spectaculaire des 23 membres d’équipage d’un navire marchand au large des côtes somaliennes. Le navire de guerre britannique patrouillait dans cette zone maritime située à environ 130 kilomètres à l’ouest de l’île de Socotra, dans le cadre de l’opération « Ocean Shield » de lutte contre la piraterie menée par l’OTAN, lorsque le drame a débuté, le jeudi 20 mai au petit matin.
L’équipage du HMS Chatham a reçu un appel de détresse du capitaine du MV Dubai Moon expliquant que son navire était pris dans une tempête tropicale à 145 kilomètres au sud-ouest de Socotra, et qu’il avançait péniblement sur une mer extrêmement agitée balayée par des vents violents. Le navire de guerre a immédiatement fait route à pleine vitesse pour se porter au secours du navire marchand.
À mesure que le HMS Chatham progressait dans la tempête, les conditions météorologiques ont dégénéré en cyclone tropical, tandis que la situation à bord du Dubai Moon devenait de plus en plus périlleuse. Gîtant fortement, son chargement de véhicules se fracassant de toutes parts sur le pont, le navire marchand dérivait et se rapprochait dangereusement d’une petite île au large. Ce n’est que grâce aux efforts inlassables du capitaine que l’échouage a pu être évité.
Le capitaine du Dubai Moon et l’officier commandant le HMS Chatham, le capitaine de frégate Simon Huntington, ont discuté toute la nuit pour tenter de déterminer la meilleure manière de sauver le navire marchand. Le vendredi 21 mai au lever du jour, le Dubai Moon a lâché ses ancres pour tenter de maintenir sa position car, à ce moment-là, il se rapprochait encore davantage d’une autre île plus importante, Jazirat Samlah. Les ancres n’ont pas permis au navire de garder une position fixe permanente, mais elles lui ont néanmoins évité d’aller s’échouer sur un récif : le Dubai Moon est tout de même passé à moins d’un kilomètre de celui-ci avant d’être repoussé au large par le vent.
Au cours de la journée, les conditions météorologiques se sont légèrement améliorées, offrant au HMS Chatham une opportunité de venir en aide à l’équipage. Dans des conditions très difficiles, le navire de guerre a lancé son hélicoptère Lynx et, après plus de trois heures d’intervention, les 23 marins ont été hélitreuillés du MV Dubai Moon et déposés en sécurité sur le HMS Chatham où, soulagés, ils ont reçu des boissons chaudes et des couvertures.
Le capitaine de frégate Huntington a déclaré : « Ce sauvetage a été réalisé dans des conditions de mer extrêmement difficiles, et je suis très fier de l’équipage de mon navire, dont la seule préoccupation a été de porter secours au capitaine et à l’équipage du Dubai Moon. C’est, à n’en pas douter, le professionnalisme et le courage des marins et des équipages aériens du HMS Chatham qui ont permis la réussite de ce sauvetage. Le cyclone tropical a mis à rude épreuve notre navire et toutes les personnes présentes à son bord, mais la qualité de notre équipage, de notre matériel et de notre entraînement a permis à la Royal Navy de sauver la vie d’autres marins dans ces circonstances particulièrement difficiles ».
Après le sauvetage, le capitaine éthiopien du MV Dubai Moon, Hassan Madar, a déclaré : « En temps normal, nous passons plus près de la côte, mais cette fois-ci, nous avons du aller loin en mer pour éviter les pirates. Alors, on ne pouvait pas s’abriter de la tempête. Si nous n’avions pas été secourus par la Royal Navy et l’OTAN, nous serions morts avec mon bateau. Ils étaient les seuls en mesure de répondre à notre appel de détresse ; nous leur devons la vie ».
Rappel
L’OTAN contribue aux efforts internationaux de lutte contre la piraterie au large de la corne de l’Afrique depuis décembre 2008. La mission, qui consistait au départ à escorter des navires des Nations Unies et du Programme alimentaire mondial (opération Allied Provider) et à protéger la navigation commerciale dans le golfe d’Aden (opération Allied Protector), s’est élargie avec le temps : à présent, dans le cadre de l’opération Ocean Shield, l’OTAN collabore également avec d’autres instances internationales, afin d’aider les pays de la région à développer leurs propres capacités de lutte contre la piraterie.
L’OTAN a récemment annoncé qu’elle maintenait son engagement en faveur de la lutte contre la piraterie en prolongeant l’opération Ocean Shield jusqu’en décembre 2012.
La force opérationnelle OTAN est composé des cinq navires suivants, qui appartiennent au 2e groupe maritime permanent OTAN :
HMS CHATHAM (navire amiral) – Royaume-Uni
USS COLE – États-Unis
TCG GELIBOLU – Turquie
HS LIMNOS – Grèce
ITS SCIROCCO – Italie
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