La NRF a pour but premier de permettre une réponse militaire rapide à une crise émergente, que ce soit pour des objectifs de défense collective ou pour des opérations de réponse aux crises.
Cette force donne à l’OTAN les moyens de réagir rapidement n’importe où dans le monde à divers types de crises. Elle est aussi le moteur de la transformation de l’OTAN sur le plan militaire.
Une force qui tourne
La NRF fonctionne sur le principe de la rotation : les pays affectent des unités des forces terrestres, aériennes, navales ou des forces spéciales auprès de l’IRF pour une période de six mois. À partir de 2012, les périodes de rotation passeront de six à douze mois.
La NRF est également ouverte aux pays partenaires, sur approbation du Conseil de l'Atlantique Nord.
À cet égard, la souplesse offerte par le pool de forces de réaction, qui permet aux pays d’apporter des contributions à leur discrétion et pour la durée de leur choix, présente un intérêt tout particulier.
Avant de participer à l’IRF, les unités se préparent au niveau national puis s’entraînent avec les autres participants à la force multinationale. La rotation des unités au sein de la NRF permet la diffusion progressive, dans toute l’Alliance, des normes de haut niveau, des concepts et des technologies propres à cette force, et concourt ainsi à la réalisation d’un des objectifs clés de la NRF, à savoir la poursuite de la transformation des forces alliées.
Le commandement opérationnel de la NRF est actuellement assuré en alternance par les commandements OTAN de forces interarmées de Brunssum et de Naples.
Un puissant ensemble
L’IRF est composée des éléments suivants :
- une composante terre de la taille d'une brigade, articulée autour de trois groupements tactiques et de leurs appuis et soutiens ;
- une composante mer, articulée autour des groupes maritimes permanents OTAN et des groupes permanents OTAN de lutte contre les mines ;
- une composante air (combat et appui) ;
- des forces spéciales ;
- une équipe opérationnelle de défense CBRN (chimique, biologique, radiologique et nucléaire).
Avant utilisation, la force sera adaptée (en taille et en capacité) pour répondre aux exigences propres à l’opération dans laquelle elle est engagée.
Tout type de mission, partout dans le monde
La NRF apporte une assurance visible de la cohésion de l’OTAN et de son engagement envers la dissuasion et la défense collective. Pour chacune de ses rotations, la force doit se préparer à remplir un large éventail de missions – par exemple, contribuer à la préservation de l'intégrité territoriale, procéder à une démonstration de force, conduire des opérations de soutien de la paix, de secours en cas de catastrophe, de protection des infrastructures critiques, de sécurité et, dans le cadre d'une force plus importante, des opérations d'entrée initiale.
Des éléments de la NRF ont contribué à assurer la protection à l’occasion des Jeux olympiques de l’été 2004, à Athènes, et ont été déployés pour soutenir l'élection présidentielle de septembre 2004 en Afghanistan.
La NRF a également participé à des opérations de secours en cas de catastrophe.
- En septembre et octobre 2005, des avions de la NRF ont acheminé de l’aide donnée aux États-unis par les pays membres de l'OTAN et les pays partenaires après le passage de l’ouragan Katrina.
- D’octobre 2005 à février 2006, des éléments de la NRF sont intervenus au secours du Pakistan dans les zones dévastées par le tremblement de terre du 8 octobre. Des avions de la NRF ont participé à un pont aérien qui a acheminé près de 3 500 tonnes d’aide d’urgence au Pakistan, tandis que des techniciens et du personnel médical de la NRF étaient déployés dans le pays pour porter secours aux victimes.
