Speech

by NATO Secretary General, Jaap de Hoop Scheffer
at the Conférence de Montréal
(13th International Economic Forum of the Americas)

Montreal, 20-21 June 2007

Excellencies,
Ladies and Gentlemen,

It is an honour and a pleasure to deliver this keynote address here in Montreal.

You are aware, of course, that the NATO Alliance I represent is dealing with international security rather than economic issues.  But I assure you that there is a certain logic to my presence here today.  First, it is evident that trade and development require a secure environment.  But I would go even further than that.  Today, economic instruments are becoming an increasingly important part of a comprehensive security policy.  Indeed, our future security will largely depend on how well we manage to combine political, military, financial, economic and development cooperation instruments in addressing global challenges.

We all remember the rosy predictions about globalisation – that it would spread democracy – make the world “flat”, in the world of Tom Friedman.  I do believe globalisation opens up economies, lifts people out of poverty, and spreads democratic values.  But we increasingly are aware of its darker side.  It is also a vehicle for importing radicalism, religious fanaticism and terrorism into our societies.  We use cyberspace to spread knowledge and information – but that same cyberspace is also used to spread something equally powerful: irrational and harmful ideas. 

It can also pose a direct threat to our security.  Just a few weeks ago, Estonia became the victim of a major cyber attack.  It may have taken place in a virtual world, but the targets were very real.   Government services.  Banks.  People were unable to pay their bills, unable to take out money. This was a sustained, focused attack that had clear security implications. 

This was another example that in the 21st century, security isn’t just about artillery and tanks – and NATO sent help to Estonia. And those same networks that allow money and information to be transferred instantly across borders can also be used by criminal networks to traffic virtually any commodity – people, missile components, laundered finance, guns and fissile material.

These are major challenges. And there are essentially two ways that nations can respond:  One way is to hunker down.  To disengage from a world that offers so many dangers.  To forego internationalism and concentrate inward instead.  This proposition resonates with certain quarters, but it flies in the face of the reality, and the opportunity, of globalisation.

The other response to the world’s challenges is to engage.  To realise that no walls, and no oceans, can ultimately shield us.  To understand that sticking our head in the sand is no solution, because the dark side of globalisation will eventually come to haunt us anyway.  And to realise that today, more than ever, security means projecting stability to unstable regions – going to the problem, before the problem comes to us.

Instinctively, most people, on this continent as well as my own, have understood that isolationism cannot be the answer, and that only a policy of engagement offers an opportunity to shape things for the better.  We are not somehow helpless victims of events that are beyond our control. 

I believe that our universal values – freedom, human rights, democracy, and religious tolerance – give us the compass to chart a course through an increasingly complex world.  And I also believe that we have unique instruments for upholding and promoting those values – and for protecting them when they are under threat: our international institutions.  They provide us with opportunities previous generations would have envied .  If we use them wisely, we can make this world a safer place.

One of these institutions is the one that I represent – NATO, the Transatlantic Alliance.  This Alliance came about after World War Two.  It was based on the idea that the United States and Canada should have their distinct place in Europe.  It was an attempt once and for all to end the traditional pattern of European states to provide for their defence autonomously, and often at each others' expense.  By forging a transatlantic community, we removed one of the prime causes of war in Europe. 

Today, well over half a century later, the security environment in which our Atlantic community finds itself has fundamentally changed.  But the logic of Europe and North America acting together remains as strong as ever.  For even in this new century, Europe and North America continue to represent a nexus of democracy, pluralism, religious tolerance, market economy, and technological innovation.  We are all great stakeholders in global stability, and, hence have a great responsibility for upholding this stability.

            In the wake of “9/11”, the Atlantic community has taken on its toughest assignment ever.  Through NATO, it is leading the military effort to bring long-term peace and stability to Afghanistan.  Brave men and women from all 26 NATO Allies, as well as 11 other nations, are putting their lives on the line to protect our security and our values, and to help Afghanistan escape from the seemingly endless spiral of violence that had turned it into a training ground and safe haven for global terrorism. 

Canada, of course, is very much at the forefront of that commitment.  It is in line with the consistent contribution that this beautiful nation has made to efforts world-wide to defend our security and our common values.  My own country, the Netherlands, is forever indebted to Canada for the sacrifices which it made to liberate us during the Second World War.  Others, too, owe this country a great debt of gratitude.

Tragically, a number of those courageous men and women, from NATO member states as well as other nations, have made the ultimate sacrifice, including so many Canadians.  I have, too many times, expressed my condolences to the Canadian Ambassador to NATO, Jean-Pierre Juneau, and through him to the Canadian people. 

Some observers have concluded that the challenges we are facing, and especially the casualties that we have suffered at are suffering the hands of the Taliban, are too much to handle -- that NATO should give up, and leave Afghanistan to its fate.   Let me say this – I can understand that sentiment.  This is a tough mission.  The casualties we have suffered are terribly painful. 

But I believe firmly that this is the right mission.  To defend our shared security, by preventing Afghanistan from becoming again a huge terrorist training camp.  And defending our values against an enemy that slaughters innocents, burns downs schools and hospitals, beheads captives and imprisons women like slaves.

.It is not only the right thing to do – we are succeeding.  We know what it takes to prevail – and I am convinced that we will prevail, because we are making the right choices. 

            Quels sont ces choix ?

            Premièrement, nous devons maintenir nos efforts dans le domaine du développement, notamment la reconstruction économique.  Compte tenu des pertes en vies humaines que certains de nos pays ont subies, il est compréhensible que notre débat actuel sur l'Afghanistan soit essentiellement axé sur les aspects militaires. Mais il est une chose essentielle nous ne devons jamais perdre de vue : le succès final ne sera pas obtenu par une victoire militaire. Le véritable succès en Afghanistan dépendra de la reconstruction et du développement. La bataille que nous devons remporter à tout prix est celle qui nous permettra de gagner la sympathie et la confiance des Afghans. Nos adversaires ont tenté de faire passer notre présence en Afghanistan pour une occupation. Mais la grande majorité des Afghans ne voient pas les choses de cette façon. Ils ont vu de leurs propres yeux comment notre présence a changé leurs vies en mieux.

            Au cours des quatre années qui se sont maintenant presque écoulées depuis que l’OTAN a pris le contrôle de la FIAS, les progrès ont été considérables. La démocratie s'est installée dans une grande partie du pays, et une presse libre demande au gouvernement et au parlement de rendre des comptes. Plus de 4 millions de réfugiés sont rentrés chez eux; 80 pour cent de la population ont maintenant accès à des soins de santé financés par le gouvernement, et 6 millions d'enfants sont aujourd'hui inscrits dans des écoles.        Les femmes représentent près de la moitié des membres du parlement; environ un tiers des 180 000 enseignants sont des femmes et on trouve le même pourcentage de filles parmi les écoliers. Les recettes du gouvernement ont triplé au cours de l'année écoulée; la croissance économique est de 8 pour cent et plus de 14 000 projets de développement sont en cours dans tout le pays.

Il s’agit là de progrès majeurs, quelle que soit l’aune à laquelle ils sont mesurés. Ces progrès sont dus, en grande partie, à l’engagement actif de l’OTAN. De ce fait, la majorité des Afghans nous soutiennent. Mais leur patience a des limites. C’est la raison pour laquelle il nous faut d’urgence accélérer encore le processus de reconstruction civile.

            Deuxièmement, nous devons redoubler d’efforts pour former l’armée nationale afghane.  Une armée nationale afghane performante doublée d’une police efficace est importante pour permettre à l’Afghanistan de se prendre en charge. Nous avons déjà mis en place des équipes de formation mobiles pour aider les 14 brigades qui composeront l’armée nationale afghane. Les Ministres ont décidé la semaine dernière de fournir des équipes de formateurs supplémentaires, et des pays ont présenté d’autres offres afin d’accélérer la fourniture de matériels à l'armée nationale afghane. Les Afghans pourront ainsi assumer plus vite la responsabilité de leur propre sécurité.

            Troisièmement, nous devons associer le Pakistan plus étroitement à la recherche d’une solution. Malgré les mesures de répression prises par le Pakistan contre les talibans et les mouvements transfrontaliers illégaux, la région frontalière entre l’Afghanistan et le Pakistan reste de facto un sanctuaire pour les rebelles – et il est difficile de venir à bout de rebelles qui peuvent trouver refuge dans des sanctuaires. J’étais en visite au Pakistan le mois dernier pour discuter du renforcement de la surveillance de la frontière. Je suis reparti avec la conviction que le Pakistan, comme les pays de l’OTAN, souhaite vivement un Afghanistan stable. Pourtant, j’ai aussi eu l’impression que nombreux sont ceux qui, au Pakistan, se demandent si l’OTAN et la communauté internationale ont vraiment la ténacité voulue pour maintenir le cap. Tant que ces doutes à propos de notre détermination subsisteront, certains au Pakistan continueront de considérer les talibans comme une alternative viable pour exercer une action et garantir la stabilité en Afghanistan. En revanche, plus notre détermination sera perçue comme indéfectible, sincère et durable, plus nous obtiendrons de soutien de la part du Pakistan.

            Quatrièmement, nous devons maintenir la pression sur le plan militaire. Les talibans ne sont pas de taille face à nos troupes. Ils n’ont aucune chance dans une prise à partie directe avec nos forces. L’offensive de printemps qu’ils ont tant vantée n’a jamais eu lieu. Et leur stratégie parallèle – bombes aux abords des routes, attentats suicides - aliène la population qu'ils prétendent justement représenter. Ils peuvent bien entendu toujours causer beaucoup de dégâts et infliger de grandes souffrances à nos troupes comme à la population afghane. En maintenant la pression sur le plan militaire, nous leur montrons, y compris aux Afghans, que l'ère des talibans est bel et bien révolue.

            Pour donner plus de poids à ce message, j’ajouterai que nous avons augmenté notre effectif global sur place, qui est maintenant de presque 40 000 hommes. Nous avons aussi fait de gros progrès dans la levée des réserves ou des restrictions que certains pays avaient émises à propos de l’emploi de leurs forces. Et nous intensifions nos efforts afin d’éviter de faire des victimes innocentes parmi les civils. Les Ministres de la défense des pays de l’OTAN ont décidé la semaine dernière que nous allions renforcer encore la coopération entre la FIAS, dirigée par l’OTAN, et l’opération Enduring Freedom, dirigée par les États-Unis, ainsi que la collaboration avec les forces de sécurité afghanes. Je pense que les pays – et je ne parle pas seulement des pays de l’OTAN – doivent investir davantage dans les fonds humanitaires existants afin d’aider les familles et les communautés touchées par le conflit. Ces fonds existent, et nous devons en faire usage.

 

J’en arrive ainsi à évoquer une dernière exigence, cruciale, à savoir la nécessité d’une approche globale. Par « approche globale », j’entends l’utilisation coordonnée des instruments militaires et civils, y compris les instruments civils qui relèvent de la responsabilité d’autres organisations, telles les Nations Unies, l’Union européenne, la Banque mondiale et les ONG. Comme l’OTAN, ces acteurs apportent des contributions très précieuses pour l’avenir de l’Afghanistan. Toutefois, la coopération et la coordination restent nettement insuffisantes. Cela doit changer, et rapidement. Nous devons mieux ajuster nos efforts en Afghanistan même, et il nous faut une planification stratégique plus coordonnée à l’échelon des quartiers généraux. De toute évidence, c’est aux Nations Unies qu’il incombe tout naturellement de diriger cette tâche. Et l’appropriation du processus par les Afghans est vitale. Mais l’OTAN a également un rôle important à jouer. Et permettez-moi d’ajouter que, d’après moi, le secteur privé devrait lui aussi assumer un plus grand rôle - dans la reconstruction et le développement, la formation et l’éducation, et la poursuite de l’investissement consenti dans un avenir meilleur pour l’Afghanistan.

Si l’opération menée en Afghanistan constitue, de loin, sa plus grosse et sa plus difficile, l’Alliance est également engagée ailleurs, et elle s’emploie à se restructurer pour être encore mieux à même de répondre aux exigences de l’environnement de sécurité du XXIe siècle. Et je voudrais profiter de l’occasion pour vous donner aussi un aperçu des autres activités de l’OTAN.

L'Alliance continue d’assurer le maintien de la paix au Kosovo alors que les discussions se poursuivent aux Nations Unies pour décider de son statut futur. Nous apportons notre concours à la réforme de la défense en Bosnie-Herzégovine. Les navires de l’OTAN effectuent des patrouilles en mer Méditerranée dans le cadre d’une mission antiterroriste. Nous assurons le transport aérien des troupes de maintien de la paix de l’Union africaine vers la région soudanaise en crise du Darfour. Nous assurons la formation des forces de sécurité iraquiennes, à l'intérieur et à l'extérieur du pays. Et nous avons même fourni une aide humanitaire, en Afghanistan cette année après les inondations, au Pakistan en 2005 à la suite du terrible tremblement de terre, et aux États-Unis après l’ouragan Katrina.

Je voudrais attirer votre attention sur le fait qu’aucune de ces opérations ne consiste à assurer la défense territoriale ou à remporter une victoire militaire au sens traditionnel du terme. Et contrairement à ce que certains pensent, l’OTAN ne souhaite ni résoudre les problèmes dans le monde entier, ni faire concurrence ou se substituer aux Nations Unies. La plupart nos opérations sont d’ailleurs menées sous mandat direct ou avec les soutien des Nations Unies.

Non seulement l’Alliance s’emploie à répondre à plusieurs défis immédiats, mais elle opère sa transformation de diverses manières afin d’être mieux à même de relever les défis futurs.

Notre principale priorité consiste à moderniser nos forces, et à améliorer leur employabilité pour des opérations expéditionnaires. Notre nouvelle Force de réaction de l’OTAN nous permet de déployer des effectifs rapidement dans le monde entier et d’entreprendre une série de missions. Nous avons amélioré notre aptitude à déplacer nos forces à des distances stratégiques, grâce à la conjugaison de diverses initiatives visant à renforcer nos capacités de transport aérien et maritime stratégique.

 

Il va de soi que la transformation de la défense et la conduite d’opérations ont un coût. Je suis reconnaissant au Canada d’avoir sensiblement accru ses dépenses de défense au cours des quelques dernières années, et j’espère que d’autres Alliés suivront cet exemple.

Mesdames et Messieurs,

            J’ai réservé une grande partie de mes propos à l’Afghanistan, et vous en comprendrez la raison. Après tout, l’Afghanistan est non seulement la première priorité de l'OTAN, mais aussi un banc d’essai pour une approche nouvelle, globale, de la sécurité au XXIe siècle, une approche qui consiste à utiliser les instruments politiques, militaires et économiques de façon concertée. C’est la raison pour laquelle l’importance de notre engagement dépasse de loin l’Afghanistan même. Au bout du compte, il s’agit de savoir comment la communauté internationale dans son ensemble doit et peut s’organiser pour faire face aux aspects négatifs de la mondialisation. Si nous tirons les enseignements pertinents et faisons les choix adéquats, nous pouvons réussir. Et ce sera le cas, j’en suis certain.