Rabat, Morocco 07 Apr. 2006

Deputy Secretary General’s Speaking Notes at the Mediterranean Dialogue High-level Event in Rabat News 6-7/04/2006 - NATO High-level NATO Mediterranean Dialogue event in Morocco Merci Monsieur le Secrétaire Général, Chers collègues, Mesdames et Messieurs, Permettez-moi tout d’abord de vous dire que c’est un grand plaisir pour moi, ainsi que pour les membres du Conseil de l’Atlantique Nord et nos collègues du Dialogue méditerranéen, d’être à Rabat aujourd'hui. Je souhaiterais remercier les autorités marocaines de leur accueil si chaleureux et du travail considérable qu’elles ont accompli pour organiser cette importante rencontre. Depuis la fin de la guerre froide, l’Alliance s’est engagée dans un processus de transformation sans précédent. Elle s’est élargie à de nouveaux membres, s’est vue confier de nouvelles opérations et missions et a tendu la main à des partenaires stratégiques. L’espace méditerranéen occupe une place de choix dans cette politique résolue de partenariat. Depuis maintenant plus de dix ans, je crois que notre Dialogue méditerranéen se fonde sur trois convictions largement partagées : premièrement, que notre sécurité est interdépendante face au fléau du terrorisme, aux dangers de la prolifération des armes de destruction massive et à la multiplication des Etats faillis; deuxièmement, qu’il existe une réelle volonté commune de faire face ensemble aux nombreux défis de sécurité du 21ème siècle; enfin, que le dialogue et la coopération sont des impératifs pour consolider la confiance. Cette réunion aujourd’hui à Rabat, la première à ce niveau à se tenir dans un pays du Dialogue Méditerranéen, témoigne du chemin parcouru. Elle constitue un signal fort que nous avançons main dans la main, dans un esprit de co-appropriation de ce partenariat. Et je suis heureux de constater que, ces dernières années en particulier, notre programme méditerranéen a suscité un enthousiasme grandissant. La fréquence, le niveau mais aussi la qualité de notre dialogue politique ont augmenté de manière significative. Nos Ministres des affaires étrangères se sont rencontrés pour la première fois en décembre 2004 à Bruxelles et ont donné le coup d’envoi à des rencontres plus régulières et approfondies au niveau des Ambassadeurs. Et il y a tout juste deux mois, nos Ministres de la défense se sont à leur tour réunis pour la première fois à Taormina en Sicile. Sur le plan pratique également, notre partenariat progresse. La participation à des activités militaires, qui représentent l’essentiel de notre coopération, a presque doublé ces deux dernières années. Et nos Chefs d’Etat-Majors se réunissent de façon régulière pour discuter des questions pratiques d’intérêt commun. Je suis convaincu qu’il y a encore beaucoup de choses que nous pouvons - et devrions - faire ensemble afin de relever les défis de sécurité qui se présentent à nous. L’OTAN dispose d’une riche expérience à faire partager. Elle se traduit par une liste importante et toujours croissante d’activités proposées, qu’il s’agisse des mesures visant à renforcer la performance de nos outils de défense ou bien encore l’interopérabilité de nos forces militaires. That broad menu of activities represents an enormous opportunity -- but it also represents a challenge. The challenge, in particular, for each of our seven Mediterranean partner countries to set clear priorities in their relationship with NATO – to define where they believe they can benefit most from what the Alliance has to offer, and where they want to concentrate their efforts and resources. I am confident that, as they make that evaluation, our Mediterranean partners will also seriously consider if and how they might contribute to NATO’s ongoing or future missions and operations. In so doing, they will not only reinforce our common approach to the new risks and threats to our security, but also enhance the interoperability of their forces with those of NATO. Morocco is currently participating in a significant way to KFOR in Kosovo. Others had sent forces to our operation in Bosnia which is now in the hands of the EU and I am very pleased that Algeria, Israel and Morocco have already announced that they wish to contribute to “Operation Active Endeavour”. As we continue to enhance the Mediterranean Dialogue process, greater practical cooperation should continue to go hand in hand with more intense political dialogue. As I experienced first hand when I visited all seven Mediterranean Partners over the past year and a half, it is by talking to each other – frankly and openly – that we will develop a better understanding of each other’s concerns, and see more clearly how we can best address those concerns. Finally, it will be vital to get and to keep our publics on board. We must foster among the general public in all our countries a sound understanding of the new security environment, and how we can better address the risks and threats that it poses by working together across the Mediterranean. Our meeting here today will be an excellent opportunity to discuss that crucial public information challenge as well. Let me finish by extending, once again, a very sincere word of thanks to the Moroccan authorities. They have created excellent conditions for what I am sure will be a most interesting and productive high level event.