В начале Первой мировой войны военная медицина была организована вокруг полевых госпиталей и пунктов эвакуации больных и раненых за линию фронта, имевших необходимое транспортное сообщение. Всем было ясно, что пациентов необходимо было доставлять в госпитали как можно раньше, а лечение надо было начинать еще до их прибытия.

Изобретение в начале девятнадцатого века, во времена наполеоновских войн полевых карет скорой помощи для доставки раненых с поля боя положило начало фронтовой медицине. Она была улучшена в Первую мировую войну, когда стационарная медицинская помощь еще больше приблизилась к передовой, проводились опытные переливания крови и совершенствовалась система эвакуации пациентов.

Сегодня огромный упор делается на оказании помощи на раннем этапе, непосредственно на месте ранения и на скорейшей доставке. С внедрением медицинского лечения в районе боевых действий профилактика, хирургические операции и стабилизация раненых пришли на передовую. При доставке раненых используется система временных сроков, чтобы начать оказание помощи в течение 10 минут и обеспечить каждому раненому солдату необходимое внимание медиков в течение часа.

Со времен Первой мировой войны к жизни и здоровью стали подходить более индивидуально, а не коллективно. Это также отразилось на требованиях, предъявляемых к развертываемым воинским контингентам, и военная медицина не является исключением.

Например, начиная с войны во Вьетнаме, погибших при ведении боевых действий американских солдат больше не хоронили на месте, а доставляли на родину. Отныне семьи требуют для военнослужащих наилучших результатов лечения; для поддержания боевого духа солдаты должны знать, что могут рассчитывать на оптимальную медицинскую помощь. Командиры уделяют больше внимания защите, медицинское обслуживание в ВС стремится к тому, чтобы спасти жизнь, предупредить заболевание и восстановить способности.

Военная медицина перестала быть функцией тылового обеспечения, заключавшейся в доставке раненых, и стала общественной функцией, отражающей эти улучшения. В частности, за последние 30 лет здравоохранение (в том числе в вооруженных силах) стало играть важную роль в обществе, создав огромное количество рабочих мест и играя важнейшую экономическую роль.

Это также кардинально изменило ситуацию: медицинские работники, служащие в рядах вооруженных сил, международных организациях и неправительственных организациях, обеспокоены тем, что зачастую они также становятся объектом нападений противостоящих сил. Это также стало фактором, влияющим на оперативную и стратегическую обстановку.

Еще одно серьезное изменение состоит в том, что если во времена Первой мировой войны здравоохранение было чисто национальной функцией, сегодня военная медицина и здравоохранение являются многонациональными.

Полевые госпитали МССБ в Афганистане часто укомплектованы специалистами из семи разных стран, обслуживающими не только военнослужащих своих стран, но всей коалиции, местных граждан и, при необходимости, противоборствующих сил.
Таким образом, формируется новая роль, при которой многонациональное сотрудничество, язык, стандартные процедуры, взаимное доверие, безопасность и другие факторы определяют порядок нашей работы сегодня.